Письмо написано дипломатично:
«Надеюсь, товарищ генерал, Вы правильно меня поймете: я не ищу протекции у капитана Шутова. Просто хочется служить под началом человека, который вместе с моим отцом воевал против врагов нашей Родины еще в годы гражданской войны».
По адресу видно, что военный госпиталь, в котором находится Юра, расположен в Москве. Решаю побывать у него.
18
Мороз разукрасил стекла машины тонкими, полупрозрачными узорами. Пальцем выскабливаю «глазок» и через него осматриваю проносящиеся мимо улицы. Столица выглядит строго, я бы даже сказал, угрюмо.
Военные. На каждом шагу военные. А вот тягачи, яростно грохоча, тянут пушки. Строем идет группа рабочих с винтовками. Спешит куда-то старая женщина с красным крестом на рукаве. И только равнодушно спокойны длинные очереди у магазинов.
Шофер оказался словоохотливым. Спрашивает:
— Раньше бывать в Москве доводилось, товарищ майор? Не узнаете? Ничего, скоро она сбросит свой военный наряд. Станет еще лучше!
С благодарностью гляжу на него. Шофер вслух высказал мою мысль, мое желание, мою мечту.
— Ему только подняться не дать.
— Кому? — спрашиваю.
— Гитлеру, конечно. Сейчас он на карачках ползет, а его надо лишить и этого удовольствия… Ну вот и прибыли, товарищ майор, — вдруг заявляет он, резко тормозя.
Госпиталь разместился в новом четырехэтажном школьном здании. Открываю дверь. Меня останавливает невысокая энергичная сестра:
— Вы к кому, товарищ?
— К младшему лейтенанту Метельскому.
— Сейчас нельзя. Приходите послезавтра, а еще лучше — субботу.
— Я с фронта. Через час опять уезжаю, — пытаясь ее разжалобить, сгущаю краски. — Специально племянника повидать приехал…
Глаза у девушки округлились:
— Вы его дядя?!
— Точно. Брат матери.
— А сестру свою вы сейчас встретили?
— Нет.
— Ну как же, она тоже заходила. Перед вами минуты за две-три ушла. Говорила, куда-то надолго уезжает…
Жаль. Значит, Любаша была здесь, и мы с ней разминулись! Приехал бы чуть раньше… Может, та женщина, капитан, которая приветствовала меня, когда я открывал дверцу машины, и была Любаша? Она как раз вышла из госпиталя…
— Она в форме? — спрашиваю девушку.
— Конечно! Пехотный капитан.
— Значит, я ее видел и не узнал. Какая досада!
Девушка посмотрела на меня с состраданием и вздохнула. Покровительственным тоном сказала:
— Ладно, идемте. Я вас проведу черным ходом. Только, пожалуйста, не подведите меня. Если главврач вас застанет у Юры, скажите, что зашли сами…
Пока мы поднимались по лестнице, она взяла под защиту свое начальство. Не такие уж черствые, бездушные они, как некоторые думают. Но ведь иначе нельзя. Визиты родственников чаще всего расстраивают больных.