— Что не так, детка? — неохотно отрываясь от неё, поинтересовался Макс. Отпускать не стал — казалось чем-то абсолютно невероятным вот так просто взять и выпустить её из своих рук, позволить отдалиться больше, чем на дюйм.
Билли судорожно вздохнула, словно пытаясь прийти в себя, и на выдохе пробормотала:
— Так. То есть нет! То есть… ну… нет, я так не могу, — она запустила пальцы в свои волосы, почему-то косясь в сторону окна. Сигануть решила, что ли? Пришлось на корню давить идиотское желание загородить собой окошко. — Прости, теперь уже я стрёмная… Но мне поговорить надо, — Билли закусила губу и нервно усмехнулась. Эгертон, я все твои мыслишки насквозь вижу! От «тебе лишь бы потрепаться» до «какого хера именно сейчас». Ну извини, да только и впрямь надо сейчас…
— Так, стоп, — Макс остановил её, для верности еще и рот накрыл ладонью.
Ненадолго — чтобы успеть наклониться снова, поцеловать, на этот раз медленно, вдумчиво, уже не пытаясь раздеть девчонку. Проник глубоко, лаская чужой язык и нёбо, обводя ровные зубы, с удовольствием ловя тихий стон. Напоследок прикусил нижнюю губу, и крепко сжал её запястье для надежности, чтобы даже не вздумала деться куда-нибудь.
— Вот теперь можем говорить, — выдал он, как мог уверенно. — Что случилось, Билли?
— Я случилась, — ворчливо отозвался та, задумчивая и хмурая, ссутулив плечи и нахохлившись эдаким злобным воробушком. — Знаешь, я… я всё думала о том, что ты вчера сказал. Ну, про оборотней, — она с силой растёрла лицо ладонями, словно пытаясь взбодриться. — Ты ведь наверняка их всех ненавидишь. Понятное дело: то, что с тобой сделали, и впрямь ужасно; и те ребята, конечно, уроды, и я бы сама не прочь порвать их на части… Но ведь они не все такие, правда? Торн и Фэрн никогда бы такого не сделали с живым человеком, точно нет!
Макс чуть заметно поморщился. К волчатам-полуфэйри из свиты Принца Теней он особой любви не питал — и дело даже не в их повышенной мохнатости, просто два одинаковых на морду пакостника могли быть занозой в заднице почище, чем та же Фоули. (Кто бы сомневался, что эта троица — закадычные дружки!) Казалось, без поганцев-близнецов не обходится ни одна заварушка в Низине. Те, может, и не стали бы мучить живого человека, но от собственной безнаказанности порой наглели сверх всякой меры.
— Я знаю, что не все оборотни такие, — в итоге произнес он, передернув плечами и не вполне понимая, зачем надо было поднимать эту тему здесь и сейчас. — Но всё же мне не особо приятно иметь с ними дело. Сама понимаешь почему.
— Понимаю, — пробормотала Билл, всё так же глядя себе под ноги. — Знаешь, я просто… я думаю, что мой отец — мой родной отец — был оборотень. Нет, не так — я в этом уверена. И я подумала, надо тебе сказать… может, тебе и вовсе будет противно?.. — она сглотнула и подняла на Макса повлажневшие, совершенно несчастные глаза, прежде чем дрогнувшим голосом закончить: — Может, тебе буду противна я?