Ненадолго хватит дождевика. Ветер дул в спину, и сырость уже холодила меж лопаток.
Опрокинутый стул, исхлестанный дождем, растопырил беспомощно ножки, а рядом в траве лежал человек, лежал лицом вниз, вытянув вперед руку, а другую подвернув под себя. Посиневшее лицо и широко раскрытые глаза с белесыми зрачками.
— Что с ним?
Кто спрашивает? Не узнаю голоса.
Я попытался отыскать пульс. Бессмысленно — окоченение успело сковать мышцы. И, перечеркивая шею — темная борозда.
— Он мертв, — я и свой голос не узнал.
— Я будто ждал этого, — верно, Аркаша. — Он раньше на сердце жаловался.
— Сердце не виновато. Он задушен, — я поднялся.
— Вы уверены? — Нимисов смотрел на мое плечо.
— Уверен.
Я осмотрелся. Вот он. Огромные объективы уткнулись в грязь, отвернувшись от нечистого неба.
— Вероятно, Саблецова удавили ремнем собственного бинокля.
Мы стояли, не решаясь двинуться и тем самым признать свершившееся.
— Надо позвать остальных, — Аркаша не выдержал первым.
— Иди, — я поднял стул, сел. Мокрая одежда липла к телу.
Не спас дождевик. Ничто никого не спасает. Не вставая, дотянулся до бинокля.
— Осторожно! Там могут быть отпечатки пальцев!
— Дождь идет много часов, — я не смотрел на Нимисова, не смотрел на Анатолия. Не смотрел никуда.
Когда Саблецова укладывали на носилки, из руки отделился и упал на землю темный предмет. Я подобрал его. Пешка. Пластмассовая черная пешка. У меня был когда-то такой комплект. Подарок на день рождения в пятом классе.
С биноклем в одной руке и со стулом в другой я плелся за всеми.
В обеденном зале Олег и Юра замешкались в нерешительности.
— Кладите на пол, — распорядился Нимисов.
Я замерз. Дрожь пробирала, откатывалась в глубь и замирала, не исчезая.
— Я полагаю, нам необходимо обсудить, что следует предпринять, — голос Стачанского — единственное, что осталось сухим вокруг. — Для начала переодеться и согреться. Петр Иванович, желателен крепкий кофе или чай.
Ох, как желателен.
Я переменил белье на шерстяное, поверх — тренировочный костюм.
Запах гари стелился из галереи. Пропала мамалыга. Я снял котел, поставил на стойку. Не Ватель, переживу.
Заварив крепчайший кофе, я вытащил из шкафа узкую бутылку «Молдовы». Действие сухого закона приостановлено.
В обеденном зале уже ждали.
— По тридцать граммов, — рука тряслась, как у киношного алкоголика.
— Нас с Александром Борисовичем увольте, — Нимисов вытащил из кармана куртки золотое яйцо, развинтил, свинтил — получились две крохотные рюмки. Их другого кармана явился хрустальный флакон. Острый запах разнесся по комнате.
Вместе со Стачанским они приняли снадобье. Suum cuique.