«Вспомнила бабушка девичий вечер! Можно подумать, что я тебе не накраситься предложил, а расстаться с невинностью… Тоже мне — Золушка! Краситься она, видите ли, не будет, потому что надо возвращаться в Лефортово…
Стоп-стоп! — скомандовал себе Маслов. — Ее поведение объяснимо: не успев отойти от больничной палаты, она тут же угодила в тюремную камеру, у нее ж — все импульсы наружу…
Спокойно, дружок, спокойно! Дядя — хороший. Ну, подумаешь, чуть попугал тебя… Сейчас сменим кнут на пряник… А вообще можешь не беспокоиться: заставлять тебя заучивать нецензурные выражения и конспектировать «Краткий курс истории ВКП(б)» я не собираюсь!»
— Видите ли, Валентина Николаевна, я не развлечения ради и не удовольствия для изучал ваш дневник… Уж, извините, работа у нас, контрразведчиков, такая: просвечивать рентгеном и препарировать внутренности… Так вот, знакомясь с вами заочно, я пришел к выводу, что вы зачастую не по собственной воле ставили на «черное»… За вас это делала жизнь и ваше окружение! Впрочем, это нисколько не снимает ответственности с вас… Но об этом — позже!
Знаете, что меня поразило более всего в ваших рассуждениях, которые вы доверяли своему собеседнику-дневнику? То, что вы никогда не пытались поставить на «красное»!
Маслов остановился напротив кресла с Валентиной и теперь смотрел на нее сверху вниз, да так, что ей стало немного не по себе.
— А никто и не предлагал… — пряча глаза в поднесенный вплотную к лицу бокал, выдохнула Валентина.
Эта реплика заставила генерала на ходу менять заготовленный план беседы и сразу перейти к основной части.
— Если это действительно так — то предложу я! Да-да, вы не ослышались, я, генерал-майор КГБ, предлагаю вам поставить на «красное». Должен вам сказать — это беспроигрышный кон!
— А что это значит? — Валентина подняла глаза.
— А это значит, что вы будете играть с крупье заодно. Как говорят профессиональные игроки: «на одну лапу»!
— А крупье — это вы, да?
— Умница! — с хорошо наигранной радостью в голосе вскричал Маслов и продолжил путь по ворсистому ковру.
— Да, крупье — это я. «Красный» крупье, если хотите… Играть будем вместе… Но только честно! И так же честно и благородно будем делить выигрыш…
— Играть против «черных»? — осмелела Валентина.
Маслов вмиг посерьезнел — пора делать предложение.
— А это уже не столь важно… Против «черных», «желтых» или «звездно-полосатых»… Главное — вместе! Так что, выбирайте…
Должен предупредить: выбор — только с одной попытки и… обратного хода не имеет. Сегодня, как никогда ранее, все зависит от вас… То есть на что поставите, то и будет: либо — «красное», либо — «черное»…