— Ого! Да ты трус! — невесть с чего, сделал вывод лорд. — Трус не может быть рыцарем! Проучим его, господа!
Три меча взвились в воздух почти одновременно. Лейр легко увернулся от всех троих, попытавшись сделать кувырок назад, как его несколько дней учили Тайн и Тиар, но приземлился неловко, упав на дорожку. Правда, он тут же выпрямился, но момент был упущен. Меч опустился на его плечо. Удар был не слишком силен, да юноша все-таки успел подставить локоть, но все равно рукав куртки треснул, а руку обожгло болью. Соэль закричала, и этот крик словно послужил сигналом.
Лорды попятились. Они никогда еще не видели, чтобы противник мог двигаться так быстро. Лейр даже не вскочил — он словно ввинтился в воздух. Мелькнула протянутая вперед рука, и ударивший его лорд только пискнул удивленно — оружие, как живое, вывернулось у него из руки. Запястье при этом свело судорогой боли, и он отступил, сжимая кисть и глядя, как, поигрывая его мечом, артист тихо наступает на не ожидавших такой прыти двух других лордов.
— Чего вы стоите? — крикнул он приятелям. — Этот простолюдин осмелился коснуться благородного оружия!
Дело впрямь принимало скверный оборот. Длинные, с локоть, боевые ножи артистам носить разрешалось, но мечи должны быть исключительно бутафорскими. Собственный трофейный меч Лейра, полученный им во время давней стычки в Ничейных Землях, сейчас лежал в фургоне, заваленный реквизитом, ибо разгуливать по замку с таким оружием он не имел права.
Едва зазвенели клинки, Соэль отступила за кусты. Она разрывалась — либо оставаться с Лейром до последнего, либо привести подмогу. А остановить схватку не в ее силах — ее никто не станет слушать. Но она не успела сделать выбор — с противоположной стороны вдруг послышался повелительный женский голос:
— Не трогайте его!
Леди Лиллирель появилась на сцене, размахивая руками. Соэль невольно перевела дух — неужели лорды не послушаются хозяйку замка? Женщина приблизилась важно и гордо.
— Да остановитесь же! Я приказываю!
Лейр опустил меч первым, отскочив в сторону, чтобы его не задели клинки противников. Обезоруженный им противник схватил приятелей за локти, оттаскивая с тропы.
— Да как вы смеете? — воскликнула леди Лиллирель, подбегая. — Нападать втроем на одного? Где ваша рыцарская честь? Где воспитание? Господа, я вами недовольна! Прошу покинуть это место!
— Прошу нас извинить, — они подчинились. — Но он забрал меч…
— Верните!
Лейр спокойно протянул оружие одному из своих недавних противников. Сцена ему не слишком нравилась — все было сыграно грубовато. В словах, жестах, взглядах знатной дамы чувствовалась фальшь, ее партнеры «по спектаклю» тоже явно не вжились в образ. Для артиста тут все было плоско, примитивно, даже скучно. Соэль тоже это поняла, судя по выражению ее лица, но опасалась подходить, еще не зная, что задумала хозяйка замка.