Оно яростно заскрежетало острыми зубами. Лязганье челюстей эхом разнеслось в стенах комнаты. Тварь взмахнула когтистыми лапами, готовясь к атаке. Из открытой пасти вырвался сиплый рык.
И тогда мы бросились бежать.
Я первым домчался до двери и вылетел в смоляной мрак коридора.
Помедлил. Куда бежать теперь? В какую сторону?
Впрочем, неважно. Лишь бы спастись от челюстей чудовищной мыши.
Несясь в темноте, стуча кроссовками по твердому полу, я слышал бегущих за мной товарищей. Слышал их тяжелое дыхание, испуганный гомон, отчаянные крики и всхлипыванья. И прислушивался, не грохочут ли позади гигантские лапы кровожадной твари, преследующей нас — свою добычу.
Сослепу я треснулся головой об стену. Мы достигли конца коридора. Со стоном я отшатнулся назад, пересиливая боль и головокружение.
Мы сбились в темном углу. Белый луч Картерова фонарика плясал, выхватывая из темноты наши искаженные ужасом лица.
— Нам нельзя здесь оставаться, — проговорил я. — Это была ужасная затея. Дом точно такой же, как в видеоигре. Здесь обитают те же самые твари. Все они смертельно опасны. Все без исключения.
— Не может такого быть, — заявила Мия. — Это безумие.
— Ты сама видела эту мышь! — рявкнул я. — Как тебе такое безумие?!
— Мы… мы думали, что дом заброшен. Пустует. — Картер горестно покачал головой.
— Как видишь, нет, — проворчал я. — Игра более чем правдива. Эта гигантская мышь всего-то со второго уровня. Если мы наткнемся на более опасных тварей… Если мы наткнемся на Зверя… мы покойники.
— Зверь? — переспросил Ченг тоненьким голоском. — Кто это?
В коридоре послышались какие-то звуки. Глухие удары и скрежет когтей.
— Нет времени объяснять, — проговорил я. — Надо разыскать наших родителей и выбираться отсюда.
— Но… как же мы выберемся? — спросила Скарлет.
Не успев ответить, я увидел, как в глубине коридора внезапно вспыхнул настенный факел. Огромное существо вырвалось на свет… и я разинул рот в отчаянном вопле ужаса.
— Слишком поздно, — простонал я, глядя на тяжело приближающуюся к нам тварь. — Это Зверь.
— Скорее! Сюда! — выдавил я.
Мы бросились назад. Свернули в сторону. И вылетели в другой коридор.
У меня не было времени рассказывать товарищам, что Зверь является самым смертоносным существом в Особняке Содроганья. Временами человек, временами — огромное ревущее животное, он был неуязвим.
В игре я никогда не пытался противостоять Зверю. Я сразу обращался в бегство. Я знал, что если рискну дать ему отпор, игре конец.
Только здесь была не игра. Зверь был настоящим.
Все ужасы Особняка Содроганья были настоящими. Мы с друзьями переживали не дурацкое безопасное приключение из тех, что можно заснять на память. Мы были в настоящей опасности, которой вполне могли и не пережить.