Свет фонарика вытанцовывал по стенам и полу, освещая нам путь. Невдалеке за спиной я слышал глухое ворчание, рык и тяжелую поступь нашего преследователя.
— Мы не можем бежать все время, — пропыхтел я. — Надо найти место, чтобы спрятаться.
— Вон та дверь открыта, — сказал Ченг, показав на темнеющий впереди двойной проем.
— Будьте осторожны, — предупредил я. — Зверь дьявольски умен. Он любит расставлять ловушки.
Только не было времени у нас осторожничать. Мы гурьбой ввалились в комнату, задыхаясь и держась за бока.
Свет фонарика Картера обежал помещение. Оно походило на кухню.
Данисия со стоном зажала нос.
— Фу-у-у-у-у. Ну и вонища здесь… — простонала она.
Аромат разложения сдавил мне горло.
— Словно протухшее, гниющее мясо, — выдохнул я.
— Что там свалено на стойке? — показала Скарлет. — Это что, скелеты животных?
Прежде чем кто-нибудь успел ответить, я испуганно вскрикнул:
— Эй… мои кроссовки!..
Все обнаружили это одновременно.
Пол был мягким и вязким. Мои кроссовки завязли в какой-то дряни.
Я попытался поднять ногу. И не смог высвободить кроссовку из липкого плена. Я замер на месте, пытаясь сообразить, что делать.
Остальные тоже боролись с гнусной жижей.
— Не могу шагу ступить, — простонал Ченг, сгибая колени. Расставив руки, он пытался удержать равновесие. Смотрелось так, будто он идет по канату под куполом цирка.
Я увидел, как Данисия, обхватив ногу под коленкой, пытается выдернуть ее из вязкой слизи на полу. Она потянула сильнее… потеряла равновесие… и с отчаянным воплем рухнула лицом в жижу.
— О-о-о-о-о-о-о, оно воняет! Воняет! — завизжала она, барахтаясь на полу. — Помогите! Кто-нибудь!
Скарлет и Мия с трудом наклонились вперед и помогли ей подняться из гнусной жижи. Все пытались высвободить туфли, наклоняясь и изгибаясь, чтобы удержать равновесие. Свет фонарика Картера выписывал зигзаги на потолке, когда он пытался идти.
— Мы как мухи в паутине, — простонала Данисия. — Ни туда, ни сюда. Что же нам делать?
— Это ловушка, — проговорил я, печально покачав головой. — Зверь расставил нам ловушку — а мы в нее угодили.
— И что теперь? — дрожащим голосом спросил Ченг. — Что происходит в игре?
— Он пожрет нас одного за другим.
Скарлет схватила меня за руку:
— Помоги мне. Сможешь дотащить меня до двери?
Я извернулся, чтобы дотянуться до нее… и моя нога выскочила из кроссовки. Вскрикнув от неожиданности, я уставился на кроссовку, застрявшую в тягучей мерзости.
— Я с места не могу сдвинуться … — прохрипел я, пытаясь устоять на одной ноге.
Долго так не простоишь, подумал я. И уже хотел было удариться в панику… как вдруг меня осенило.