Танки развернулись и на большой скорости стали отходить. Но тяжелые снаряды армейской артиллерии продолжали разить их. Одиннадцать костров пылало на поле — догорали вражеские машины.
2
Туманно-багровое, задернутое пеленою дыма солнце наполовину скрылось за увалом, на котором белели хаты Мишина Рога.
Денис распорядился, чтобы приступили к ужину. Солдаты не успели даже развязать вещевых мешков, как со стороны Мишина Рога на них свалились «юнкерсы».
Налет застал врасплох. Никто не думал, что фашисты пошлют авиацию в конце дня, когда уже наступили сумерки. Все смешалось. Дыбом встала земля.
Грохота взрывов Денис не услышал. Его выбросило из траншеи и ударило о землю. Вспыхнули в глазах яркие звезды, а потом стало черным-черно. В этой непроглядной черноте он еще долго куда-то летел, плавно и неудержимо…
3
К вечеру почти на всех участках плацдарма бои стали затихать. Дивизия прочно удерживала инициативу в своих руках.
Полковник Коваль с радостью отметил: солдаты оправдали свое гвардейское звание. А ведь он всерьез тревожился. Многие из бойцов не обстреляны, фронтового опыта не имели. Да и молоды. Мальчишки, в сущности. Кое-кто прятал в мешке бритву, мечтая об усах.
Лишь на правом берегу показали эти мальчишки, чего они стоили. Комдив не мог не признать: не всякий вынесет такое напряжение, какое выпало на их долю. Не из донесений такой вывод сделал. Лично проверил, исползал на животе не одну сотню метров.
4
Командующий армией Михаил Николаевич Зарухин читал боевое донесение командира дивизии полковника Коваля.
Что ж, первый успех достигнут. Завтра он, несомненно, будет закреплен. Дивизия наступает и будет наступать.
Зарухин посмотрел на своего начальника штаба — полковника Плужника. Усталое лицо, ввалившиеся глаза. Укоризненно покачал головой.
— Отдохнуть, конечно, опять не удалось? Третьи сутки без сна.
Вместо ответа полковник улыбнулся. Генерал вздохнул:
— Как с донесением в штаб фронта?
— Готово. — Плужник положил бумаги на стол.
Генерал прочитал и охотно подписал.
— Завтра, надо полагать, день будет пожарче?
Плужник понял. Термометр в полдень показывал тридцать пять градусов. Но не это имел в виду командующий.
— Жары не миновать. — И добавил, не разъясняя смысла: — Ночью ожидается дождь. Небольшой, кажется.
— Отлично. Поможет переправиться остальным частям.
— Пожалуй, — рассеянно ответил Плужник и, оживившись, спросил: — Командующему фронтом докладывали?
— Минут десять назад состоялся разговор. — Генерал покосился на аппарат ВЧ. — Одобрил. Сдержанно, правда, прошелся в отношении неудачи комдива Петрищева. Но завтрашний план его удовлетворил. — Михаил Николаевич улыбнулся. — А от меня вам строжайший приказ: выспаться. Отправьте донесение, подпишите самое срочное и спать. До двух ноль-ноль.