Еще день назад его это не волновало, но сейчас под пристальным взглядом зелёных глаз Том почувствовал неловкость, а затем глухую злость.
— Для своего возраста я нормально выгляжу!
— Почему-то я так не думаю, — Лили задумчиво посмотрела на Тёмного мага. — Что-то здесь не так.
Том тем временем отошел от зеркала и поднял с пола фолиант.
— Я заберу его, так сказать в качестве компенсации за испорченные нервы.
— Было бы что портить, — недовольно парировала Лили. — Что делать-то?
— В книге есть упоминание о времени, когда этот мерлинов ритуал в последний раз применяли… — Том задумался. — Полагаю, мы можем спросить у современника тех событий, точнее, попытаться спросить.
— Про кого ты говоришь?
— Про Фламеля. Если у старика хорошее настроение, то, может быть, он соизволит меня выслушать.
— Ты знаешь, где живет Фламель?
— Вообще-то это не секрет. Я даже координаты аппарации знаю. К самому дому, конечно, пройти невозможно, но… Попытаться всё же стоит.
Под одобрительное хмыканье Лили, Том вышел на улицу, запер дверь и аппарировал.
Он очутился возле границы антиаппарационных чар, окружающих дом алхимика. Территория возле дома была достаточно большой, и Том не решился нарушить границу имения без разрешения хозяина. Фламель был не тем человеком, с которым можно было шутить. Однако Том сделал несколько шагов в направлении дома, чтобы сработал сигнальный контур, а затем вернулся к границе.
Ждать пришлось довольно долго. Лишь спустя полчаса Фламель подошел к незваному гостю.
— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Что тебе нужно, Риддл?
— Том Риддл? — хихикнула Лили. — Как-то это не очень устрашающе звучит.
— Я хотел бы поговорить, просто поговорить, — Том потер виски, чтобы хоть ненамного заглушить веселящуюся ведьму в своей голове.
— Нам не о чем говорить, уходи, — Фламель развернулся и направился прочь от Темного мага.
— Подождите, Николас, — алхимик, не сбавляя шага, обернулся и посмотрел на Тома. — Что Вы знаете о ритуале «Защитник»?
Фламель остановился и задумался, затем осторожно спросил.
— В моё время было много ритуалов так или иначе связанных с защитой. О каком именно ты спрашиваешь?
— Ритуал на крови, проецируется на самого себя. В качестве заклинания используется не латынь, а подозреваю, что один из кельтских диалектов.
— Где именно использует кровь заклинатель?
— Наносит себе на грудь и живот в виде символов.
— Кровь чья?
— Цыплёнка.
— Ах, этот ритуал, — Фламель задумчиво провел по губам пальцем. — Откуда ты узнал об этой древности? Ее уже в моё время практически никто не использовал. — Том не стал уточнять, какое именно время Фламель считал своим.