— В одной книге увидел, — уклончиво ответил Том.
— Как же, как же, — фыркнула Лили, — и интересуешься ты просто так — чисто теоретически. Интересно же, особенно учитывая, кем ты являешься на самом деле…
— Заткнись, — прошептал Том.
Фламель удивлённо посмотрел на него, затем негромко присвистнул.
— Вот оно как, интересно-интересно. Заходи, — он сделал взмах рукой в направлении Тома, — разговор получится долгим. Я и сам уже не помню всех подробностей, только общий смысл. И я даже не знаю, понравится ли тебе то, что ты услышишь.
Лили ожидала увидеть большой дом, этакий замок, но, как оказалось, Николас Фламель жил вместе с женой в небольшом коттедже. Даже её собственный дом в Годриковой впадине казался немного больше, чем тот, в который вошел Том, следующий за Николасом.
Они прошли в маленькую уютную гостиную, очень светлую и, казалось бы воздушную из-за невесомых тканей, драпировавших стены и окно.
— Чаю? — вопрос был задан настолько равнодушным тоном, что и Лили, и сам Том поняли, что лучше на него ответить отказом.
Том покачал головой и сел на предложенный Фламелем стул. Сам хозяин расположился напротив Темного Лорда и принялся его разглядывать.
Некоторое время и хозяин, и гость молчали, затем Том решил нарушить тишину.
— Так что Вы мне можете рассказать про этот ритуал?
— Это старая магия. Можно сказать древняя. В принципе довольно полезная, но имеет такое количество ограничений, что от неё, в конце концов, отказались.
— Это именно «защитник»?
— Не совсем, — Фламель задумался. — Скажи, Риддл, как ты вляпался в подобную историю?
— Стечение обстоятельств, — уклончиво ответил Том.
— Это хоть мужчина? — переспрашивать, кого Фламель имеет в виду, было не нужно.
— Нет, — неохотно признался Том.
— Сочувствую, — совершенно равнодушно произнес Фламель и снова задумался.
— Так что с ритуалом? — Том нетерпеливо прервал размышление алхимика. Лили все это время благоразумно молчала, хотя и рассерженно фыркнула в ответ на сочувствие Фламеля.
— Как я уже сказал — к защите он практически не имеет отношения. В те времена, когда придумали этот ритуал, целебная магия и зельеварение находились в зачаточном состоянии. Нет, различные отвары варить люди научились ещё на заре времен, но вот сложные составы, применяемые при тяжелых заболеваниях, разработались гораздо позже. Кстати, твоя любимая Авада была придумана как раз в то же время как акт милосердия. Ты знал об этом?
— Знал, — сквозь зубы процедил Том.
— Так что ты это заклятье как-то неправильно используешь, не находишь?
— Ритуал, — напомнил Фламелю Том.