– Нет, – обиделся Путник. – Я в качалку уже второй год хожу… Вернее, ходил.
– Вот и славненько.
Трогать голыми руками тело мертвого мутанта было мерзко, к тому же псевдосвинья была сплошь покрыта гадко пахнущей слизью, что вперемешку с трупным смрадом было просто адовой смесью. Хорошенько все обдумав, Пух предложил разрезать веревку на три части, привязать к конечностям мутанта для удобства. Решил – сделал. Но перед тем притащили мутанта чуть ли не к самой границе аномалии, чтобы лишний раз не напрягаться. И теперь, тужась от напряжения, они приступили к выполнению операции по добыче артефакта.
Раскачав тушу монстра, сталкеры синхронно отпустили веревки и резко отпрыгнули от аномалии, в то время как псевдосвинья полетела чуть ли не к самому центру аномалии. Не успели добытчики прикоснуться ногами к земле, как внезапно полыхнуло пламя, обдав сталкеров неистовым жаром. Яркий огонь слепил глаза. Обжигал открытые участки кожи.
Прикрывшись рукавом плаща, одетого поверх комбинезона, Пух отполз подальше, на всякий случай, чтобы ненароком не поджариться. Остальные поступили так же.
Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя запах гари и жареного мяса. Посмотрев на выгоревшую поляну, сталкеры обнаружили, что тело мутанта сгорело дотла, не оставив после себя ни единого следа. Зато «душелов» лежал на том же месте как ни в чем не бывало. Словно и не случилось ничего. Видимо, этот артефакт, как и большинство других, порожденных аномалиями огненного типа, был невосприимчив к высоким температурам.
Бросив болт в аномалию, Пух обнаружил, что ловушка исчезла. Не насовсем, конечно. Примерно через полчаса она вновь должна была появиться на том же месте.
– Отлично сработано, ребята! – сказал бородач, похлопав Путника по плечу. Тот не разделял всеобщей радости. Ну, подумаешь, игрушку какую-то нашли. Толку с нее для Путника не было никакого. Вряд ли они поделятся с ним долей с вырученных за артефакт денег.
Рубик с опаской ступил на территорию деактивированной аномалии. Затем сделал еще шаг, и, уже набравшись смелости, уверенно потопал к «душелову». Подобрав артефакт, сталкер решил повнимательнее его рассмотреть. Все-таки он видел его впервые в жизни.
Первое впечатление – просто камень. Но присмотревшись получше, Рубик понял, что ошибался. «Душелов» завораживал своей красотой. Внутри этого «просто камня» всеми оттенками синего переливалась какая-то вязкая субстанция. Молодой спросил у Пуха, не отводя взгляда от артефакта:
– А его вообще реально разбить?
– Вряд ли. Хотя, никто и не пытался раньше. Слишком большие деньги вертятся вокруг него.