– С виду он такой хрупкий…
Чем дольше Рубик смотрел на находку, тем сильнее увязал в нем. Не физически, а душевно. Артефакт завораживал, притягивал к себе. Внезапно сталкеру стало на все плевать. Он не ощущал ни любви к близким, ни страха попрощаться с собственной жизнью, ни тоски и жалости по давно погибшим товарищам. Все эти чувства разом ушли, покинули сердце Рубика.
Сквозь пелену тумана, затмившего его разум, он расслышал голос Путника.
«Чего он там орет? Меня зовет, что ли? А, плевать на него. Задолбали. Ничего не хочу», – думал молодой сталкер.
Он уселся на еще теплую землю, скрестил ноги, не отрывая взгляда от артефакта. Рубик совсем не осознавал происходящего, лишь тупо пялился в одну точку, пока мощный толчок не выбил вдруг арт из его рук.
– Какого?..
– Очнись, Руб! – проорал Пух в ухо приятеля.
– Да я и так вроде слышу, чего раскричался? – удивился тот, не понимая, что не так.
– Ты будто впал в транс!
– Ничего подобного, я просто брал артефакт.
– Ага, – вмешался Путник. – Просто арт он брал. А то, что ты ни на что не реагировал и сидел слюну пускал – это так и должно было быть? Да?
– Вы серьезно? Уф-ф, спасибо тогда. Я реально не понял ничего, казалось, будто все в порядке.
– Да ладно, – ответил Игорь. – Если мы не будем помогать друг другу, то сгинем, не пройдя и половины пути.
– Парень дело говорит! – согласился Пух.
Рубик тяжко вздохнул.
– Погодите, я попробую арт в контейнер положить, не трогая руками.
Он открыл пустой контейнер, до этого момента лежавший в рюкзаке, и накрыл им артефакт, надеясь, что тот попал в свою ячейку. Потом захлопнул крышку так быстро, насколько мог.
– Получилось. Сколько у нас ушло времени на это все?
– Часа полтора.
– Да уж… Нужно побыстрее найти место, где можно будет ночь переждать.
Пух почесал затылок.
– Эм… если мне не изменяет память, то неподалеку отсюда есть заброшенный военный городок. Вроде бы его еще до катастрофы покинули, до того, как город эвакуировали. Слухов много ходит об этом месте, да только я им не очень-то и верю. Был я раз там, пришлось на ночь остаться, вроде ничего так – аномалий, считай, там нет, да и мутантов я тоже не заметил. В общем, спокойно там.
– Дорогу покажешь? – спросил Рубик, прикидывая, сколько у них есть времени до того, как стемнеет окончательно.
– Не задавай глупых вопросов, Руб.
– Хорошо, веди. Кажется мне, совсем скоро ночные мутанты активизируются, а у нас времени всего ничего осталось. Если не успеем, то рискуем больше никогда не увидеть рассвет.