Маринела ехала молча, о чем-то размышляя. Я не стал прерывать ход ее мыслей, пока она сама не решила заговорить:
— И ты до сих пор будешь мне утверждать, что ты — обычный человек?
— Обычный? Не буду. Человек — да.
— Тебя, наверное, благословили боги.
Я хмыкнул:
— Хорошо бы, наверное, я тогда был бы неуязвим. А так… просто, у меня были хорошие учители.
— И чему они тебя учили?
— Как чему, ты еще разве не поняла? Драться.
— А в каком замке ты проходил обучение искусству войны?
— Мой замок очень далеко отсюда.
— В какой стороне света?
— Если бы я знал.
— Но ты же как-то добрался сюда.
— Я не добирался, просто уснул у себя дома, а проснулся уже здесь.
Шепот, тихий шепот. Можно даже сказать, что я не расслышал, что она сказала, просто понял по движению ее губ:
— Маар Сииэ.
Похоже, это прозвище не отстанет от меня еще долго. И, до сих пор не мог понять, зачем я ляпнул в таверне это имя.
* * *
На лошадях путь, который мог занять три-четыре дня мы преодолели всего за день, сделав одну ночевку в лесу. Несмотря на динамичность развития событий в этом мире, дорога прошла без особых приключений и к вечеру второго дня пути лес закончился и мы вышли в степь. Оглядывая бескрайнее пространство, я с некоторым скепсисом спросил:
— И где мы здесь будем искать твои племена?
— Их не надо искать, они сами нас найдут.
И, действительно, нас сами нашли. Не прошло и получаса, как на горизонте появились клубы пыли, и, с десяток воинов на низкорослых лошадях, что-то крича и описывая круги вокруг нас, подлетели к нам.
— Мари, если тебе нужны именно это ребята, то пора начинать разговор.
Девушка, до этого почти сжавшаяся в седле выпрямила спину и громко произнесла:
— Жители лесов приветствуют жителей степей! Да будет трава под копытами ваших лошадей мягкой и вода всегда будет плескаться в ваших бурдюках!
Воины остановились и один из них, ловко управляя лошадью одними коленями, подъехал поближе:
— Да рассеются тучи и пусть тебе светит солнце, женщина.
— Я, Маринела, дочь Малтиса, генерала армии Луркаса, приехала с посланием для уважаемого Тархана, великого вождя степного народа.
— Почему женщина думает, что светлый Тархан захочет видеть ее?
— У меня очень важное послание для него. Решается судьба мира!
— Свободным наездникам нет дел до судьбы мира.
Воин склонил голову, изучающее осматривая ее:
— Зато воину есть дело до красивой молодой женщины. Оставайся у нас в племени, пусть мир сам позаботится о своей судьбе.
Мари гневно вздернула голову и посмотрела на меня, ища поддержки. Пора было вмешаться в разговор:
— Послушай, воин, я не знаю ваших обычаев, но мне всегда казалось, что если женщина просит, то не стоит ей отказывать.