«Портал», – осознал я, загораясь надеждой.
Мне казалось, что каменное сердце гоблина, скрываемое мантией, сияло. Жар его разливался вокруг, отгоняя наступающую сырость. Поймав мой взгляд, он лишь усмехнулся:
– В минуты отчаяния шаманы обращались к огню, ибо знали, где его искать. Иди, детектив. – Гоблин протянул мне посох: – Пусть он послужит тебе верной опорой, а твое знание станет ориентиром.
Мистхельм… Что я могу сказать об этом городе?
Это достойная столица. Она величественна, однако излишне мрачна.
Город полон тайн и загадок, даже по-своему прекрасен, но погода там не из лучших.
Вернар Ирис «Баллады путешественника»
Признаться, о великом Мистхельме мне известно немногое. До сих пор не было повода там побывать. Сейчас же неотложные дела предоставляли мне шанс наверстать упущенное.
Свое название первая столица получила не просто так. Там часто идут дожди, а улицы даже днем затянуты туманом. Мистхельм гораздо древнее солнечного Вечноцвета. Город прославился как источник магии. Здесь живут и работают лучшие чародеи, а в архивах Королевской библиотеки хранятся тайные знания. Именно поэтому Измор Берк выбрал Мистхельм для воплощения своих планов. Каких – мне еще предстояло выяснить.
Я знал, что город мне не понравится, но то, что я увидел, превзошло мои худшие опасения. Туман плотной стеной окружал библиотеку, отделяя ее от внешнего мира. «Воздушная магия полуэльфа», – с горечью подумал я. Я бы с радостью оказался по ту сторону стены, но портал гоблина доставил меня прямо к входу в Королевскую библиотеку. Передо мной изгибалась громадная арка, которую оплетал крылатый дракон – символ королевской династии, ведущей свой род от драконьего герцога древности.
Библиотека выглядела жутковато: каменные стены горячие и покрыты копотью, цветные стекла высоких окон разбиты. Все свидетельствовало о недавней битве. Неприятные предчувствия усилились. Я вошел внутрь. Прямо у лестницы лицом вниз лежал боевой маг. Его мантия была в крови. Очевидно, чародей из последних сил пытался покинуть это проклятое место. Поднявшись выше, на ступенях я увидел тело, закутанное в красное одеяние. В груди мага зияла огромная дыра, молодое лицо искажено страданием. На секунду он показался мне знакомым. Поморщившись, я крепче вцепился в посох шаманов. Украшавший его хрустальный камень тревожно замерцал.
Я поднимался все выше, лестница заметно сужалась. Посох жег руку. На каждом этаже – следы борьбы. Повсюду мертвые тела. «Ученые храма Истины», – понял я, глядя на желтые мантии. Бездыханное тело одного лежало на столе. Другой так и остался подпирать книжную полку. Третьего откинуло к окну. Его мантия до сих пор полыхала темным огнем. Я отчетливо представил сцену сражения. Вот неуловимая тень скользнула к одному из служителей библиотеки и мгновенно свернула ему шею, другого, попытавшегося поднять тревогу, навсегда пригвоздила к столу, а в третьего запустила сгусток тьмы.