«Хитрый лис! – с ужасом подумал я. – Перебил их, словно цыплят».
Я поднялся на этаж выше. Путь мне преградили тела двух воинов королевского авангарда. Оба пронзены собственными мечами. Морок сделал свое темное дело. Вокруг висела звенящая тишина. «Затишье перед бурей», – подумал я. Краем глаза я заметил движение неподалеку. С пальцев сорвались огненные искры.
– Эта библиотека станет тебе могилой! – послышалось из-за спины.
Я резко развернулся, встречая удар. Меч едва не рассек пиромантский посох.
– Ты не некромант, – растерянно проговорил незнакомец.
Я пригляделся. Передо мной стоял сам Брентир Седобородый – глава королевского авангарда. Седая борода растрепана, доспехи в копоти.
– Кто ты, несчастный? – воскликнул генерал, не торопясь опускать увесистый меч.
– Детектив Рисс. Магическая разведка Вечноцвета, – отчеканил я, с опаской следя за острием.
– Детекти-и-ив, – с насмешкой протянул генерал, опустив наконец меч. – Только детективов нам здесь не хватало. – Откашлявшись, он представился: – Генерал Брентир Серобородый, глава авангарда короля.
– Кто же вас не знает, – восхищенно отозвался я.
Генерал кивнул.
– Видишь ли, какое дело, – после небольшой паузы заговорил он. – Этот некромант, серебряные звезды ему в штаны, перебил всех моих ребят! Да еще его благородное величество пропал. – Брентир сплюнул. – Жаркая была битва. Жаль, все напрасно.
Я глубоко вдохнул. Мой чуткий нос тотчас различил множество запахов. Среди кишащего повсюду смрада смерти я пытался отыскать след короля. Легко почувствовать человека, которому принадлежит город. Удивительно, но в библиотеке почти не было запаха страха или растерянности. Напротив, я ощущал безрассудную храбрость, мужество и решимость дать отпор темной силе. Где-то вдалеке я почуял запах власти и могущества.
– Эй, Рисс из Вечноцвета, ты в порядке?
Я помотал головой, приходя в себя. Запахи постепенно исчезали.
– Да, в порядке. Я знаю, куда идти.
– Фух, это хорошо, детектив. Я уж подумал, ты головой ударился.
Не проронив ни слова, я бодро зашагал к цели. Пожав плечами и спрятав меч в ножны, генерал отправился следом. Мы шли по длинному коридору. Я отчетливо ощущал запах магии, древней и злой.
«Мужайся, Рисс, – сказал я себе. – Не дай страху захлопнуть ловушку».
Словно прочитав мои мысли, Брентир поведал:
– Ужасное было сражение. Дюжина моих солдат против одного дрянного колдуна! И мы еще проиграли! – Он стукнул кулаком по стене.
Удар эхом раскатился по коридору.
Я укоризненно взглянул на генерала.
– Он нас просто запутал, – продолжал тот, не обращая на меня внимания. – Напустил морок, натравил свою тень, заставил разделиться и перебил, как кур.