Впереди раздались чьи-то гулкие шаги. Я прислушался.
– Тут полно тайных ходов, – прошептал генерал, обнажая меч.
Из темноты вырвалась яркая синяя сфера. Я моментально среагировал, выставив огненный щит. Он вспыхнул, выпуская сноп искр, и тут же потух. Я рухнул на пол, увлекая за собой генерала. Брентир глухо выругался:
– Проклятье! Магия воды. Чтоб тебя… – Генерал осекся и умолк.
Перед нами стоял маг в синем балахоне, лицо его скрывал капюшон. «Страж Истины», – догадался я. Рядом с магом, держась за рукоять клинка, стоял король.
– Альвор, твое величество! – обрадовался Брентир, поднимаясь с пола.
Не придумав ничего лучше, я опустился перед королем на колено.
– Встань, – проговорил тот, обращаясь ко мне. – На это нет времени. Я не могу понять цвет твоей стихии. Кто ты, маг?
– Я детектив, ваше величество. Разведка Вечноцвета.
Еще ни разу мне не доводилось говорить с королем.
– Детектив? – Монарх нахмурился. – Может, хоть ты скажешь мне, где ваш капитан?
– Измор Берк… – замялся я. – Из-за него я здесь.
– Мы все здесь из-за него, – вмешался страж Истины. – Надеюсь, ты знаешь, зачем он нас собрал.
– Разве он прибыл в библиотеку не по вашему приказу, ваше величество? – обратился я к королю.
– Нет, – качнул головой Альвор. – Мы все получили от капитана призыв о помощи. Он упоминал некий загадочный меч.
«Измор всех обманул, – подумал я. – Не хочется в это верить, но капитан затеял нечестную игру».
– Это ловушка, ваше величество, – произнес я вслух. – Измор Берк – предатель.
Генерал снова выругался.
– Откуда нам знать, что ты не лжешь? – с вызовом бросил маг воды.
Я нахмурился. Король предупредительно поднял руку:
– Я верю тебе, детектив. Делай, что должен. Поспешим, господа, – обратился он к остальным. – Мы потеряли слишком много времени и людей.
Справедливость не несет ничего, кроме горя.
Шерон Тис, Пропащий маг
Он неспешно идет по узеньким улочкам древнего города. В руке у него волшебная книга. Старик опирается на посох, выкованный из вечно холодного металла в ледяных мастерских Азарии. Одежда чародея скромна: широкополая остроконечная шляпа, скрывающая коротко стриженные седые волосы, да белого цвета мантия, украшенная серебряной вышивкой. Жаркое солнце освещает чистое голубое небо, касаясь лучами листвы вечноцветущих деревьев. Оно обходит каждый дом, заглядывает в каждое окно, словно призывая жителей города выйти из своих убежищ и полюбоваться на красоту цветка небесного огня. Маг подходит к «Реликту Заката» – зданию суда – величественному и суровому старинному дому, в котором вот уже много веков вершится светлое правосудие. Высокие витражные окна проницательно смотрят на прохожих и видят насквозь душу каждого.