В наше время просвещенческое убеждение в том, что человек возвышается над всем остальным миром благодаря разуму, безнадёжно устарело. Благодаря трудам по этологии и зоопсихологии (К. Лоренц, Н. Тимберген), мы узнали, к каким сложным мыслительным процессам способны животные. А формы группового поведения и взаимодействия у них в некоторых аспектах могут быть ещё сложнее человеческих. Философия XX века настаивала на другом важном различии, которое, впрочем, было очевидно для любой эпохи. Человека от животного отличает не наличие мышления, а нравственное сознание. Это убеждение стало настолько очевидным, что даже закрепилось в языке. «Человечным» мы называем того, кто добродетелен, а «бесчеловечным», наоборот, того, кто злобный и жестокий. Для крайних выражений зла часто используется другое слово - «зверство», хотя звери часто не способны на то, на что оказался способен «человек разумный». Правда, и здесь не всё так очевидно. Та же самая этология показала, как животные могут проявлять чувства сострадания, дружелюбия, любви и ревности. Да и никто никогда не сомневался, что наши меньшие братья способны к чувству жалости. Так, В.С. Соловьёв, называя чувство жалости важнейшим первичным фактом нравственности, отмечает, что её отсутствие у человека означает нахождение по своему нравственному развитию «ниже скота». Но, как совершенно очевидно доказала кантианская традиция в этике, нравственные чувства ещё не означают наличие моральности. Чувства -материя крайне изменчивая: к кому-то я их испытываю, а к кому-то нет. Но нельзя же допускать, что мы имеем право поступать непорядочно по отношению к человеку, не вызывающему в нас симпатии. К тому же, какая же заслуга личности в чувствах, данных нам от природы? Даже Аристотель полагал, что доброта, в отличие от добродетели, является природным качеством. И вся античная этика понимала нравственность как руководство чувствами посредством разума. Канг же отстаивал понимание моральности как исключительно рациональное усмотрение необходимости жить согласно моральному закону и поступать только из уважения к этому закону. Именно данное обстоятельство, по его мнению, становится ключевым различием между человеком как природным существом и человеком, как «вещи самой по себе», способным осуществлять свободный выбор. Но ещё определённее о человеке как единственном носителе нравственных ценностей и существе, способном реализовывать их в мире, высказалась в XX веке философия феноменологии. Только личность - считает Н. Гартман - «...может подчиниться идеальной власти ценностей. Остальное сущее глухо к зову идеального»