Шагая рядом с Полевым, Стас пытался вспомнить — когда с немцами столкнулся двадцатый корпус. Ведь учил когда-то всё это, да кто же знал, что пригодится.
Частая ружейная стрельба и звонкий хлопок разорвавшейся гранаты развеяли его сомнения. Что-то свистнуло возле уха — то ли пуля, то ли осколки, поди их разбери. Тело сработало само, плашмя рухнув на траву, рука уже сжимала парабеллум. Метрах в пяти Ефим, лязгнув затвором, дослал патрон в ствол винтовки.
— Цел, ваше благородие? — негромко спросил он.
— Порядок, — отозвался Стас и, увидев двух выскочивших из-за деревьев немцев, выстрелил, почти не целясь. Один из них, закричав, уронил винтовку, а второй проворно отпрыгнул за ствол дерева. Рядом грохнула «трёхлинейка» Ефима.
— Цел, вашбродь? — окликнул его денщик.
— Нормально, — отозвался Стас. — Не лови ворон, следи за лесом.
— Слушаюсь, — ворчливо отозвался Ефим. — Ох, едрёна вошь, чего это?
Где-то впереди послышалась ружейная трескотня, несколько раз хлопнули гранаты, сбоку застучал «Максим».
— Ох, кажись, началось, — размашисто перекрестился денщик.
Стасу стало смешно. С «мосинкой» в руках только и креститься. Между деревьев снова замелькали серые фигуры с шишаками на касках. Опер прицелился и выстрелил. Попавшая на мушку фигура исчезла, не то попал, не то германец просто скрылся.
— Встать! Вперёд! — послышался зычный голос Полевого. — Давай, братцы, шевелись!
Стас поднялся, не спуская глаз с леска, и готовый в любую секунду снова броситься на землю. Ефим держался рядом.
— Нам куда, вашбродь? — хмуро поинтересовался он.
— Куда, куда. — проворчал Стас. — Слыхал же — вперёд!
И побежал в том же направлении, куда бежали все. Денщик, не отставая, тяжело пыхтел за спиной. Нарваться на немцев Стас уже не опасался, молодые резвые солдаты обгоняли его один за другим. Впереди, сквозь звуки недалёкого боя грохнуло несколько винтовочных выстрелов — значит, дорога расчищена. Ноги то и дело запинались о торчащие корни, ветви норовили выткнуть глаз, паутина то и дело налипала на потное лицо. Стас, матерясь сквозь зубы, продолжал бежать. Можно подумать, что тут и природа играет на стороне немцев. Стрельба впереди становилась всё чаще. Несколько шальных пуль, сбивая ветки, зыкнули над головой.
Он чуть не споткнулся о труп германца. Тот лежал на спине, раскинув руки и ноги в разные стороны. Это был фельдфебель, немолодой уже дядька. Причина смерти была очевидна — чуть выше левой брови зияло пулевое отверстие, потёки крови на щеке уже начала загустевать.
— Тьфу, пропасть! — вполголоса выругался за спиной Ефим.