Но в ту первую встречу, состоявшуюся почти два десятка лет назад, я задержался у него в гостях не ради торта, а потому, что Томас Хитцльшпергер не ограничивался только ответами на мои вопросы. Он сам много спрашивал. Он вообще интересовался многими темами: избирательной системой Великобритании и английским искусством, а также тем, почему англичане, выпивая, так плохо себя контролируют. Томас – один из тех, с кем я охотно общаюсь, потому что он по-английски сдержан, склонен к самоиронии и глубоко вникает в суть вещей.
В 18 лет Томас по собственной инициативе отправился из своей деревни в Бирмингем и научился там говорить по-английски лучше, чем многие англичане. Познакомившись на одном из футбольных матчей с председателем Bank of England, он попросил позволения навестить его в Лондоне. Впоследствии глава банка говорил, что Томас Хитцльшпергер – один из немногих непрофессионалов, который по-настоящему интересуется кредитной политикой и действительно что-то в ней смыслит.
Томас вырос в доме, где не было книжных полок, и лишь после 20 лет пристрастился к чтению. Он читал романы Кутзее и биографии таких людей, как бывший глава Федеральной резервной системы Алан Гринспен. Когда я поделился с ним своей идеей написать книгу о беге, Томас сразу посоветовал мне познакомиться с «Рожденный бежать» Кристофера Макдугла. Движущей силой его тяги к знаниям является неукротимое честолюбие спортсмена. Ему просто необходимо знать больше, во всем разбираться. Но он никогда не выставляет себя всезнайкой.
С той же любознательностью Томас подошел и к бегу, когда новый тренер национальной сборной Юрген Клинсман в 2004 году вдруг объявил футбол атлетическим видом спорта. Это был настоящий переворот!
Самосознание старого поколения футболистов оказалось под вопросом. Раньше они были игроками, крутыми парнями, которым ни к чему было заниматься общефизической подготовкой. Ведь 90 минут можно продержаться и на одних волевых усилиях.
«До этого бег в футбольных тренировках воспринимался только как мучение, – рассказывает Томас, пока мы не спеша, в полном соответствии с доктриной доктора Ван Аакена, трусим вдоль Изара с такой скоростью, чтобы бег не мешал разговаривать. – В ходе подготовки к сезону бывали длительные забеги продолжительностью один час, но физическую готовность к ним демонстрировали лишь немногие. Считалось, что это направлено не столько на повышение выносливости, сколько на укрепление воли. И тут пришел Клинсман».
Юрген Клинсман, который, будучи нападающим мирового уровня, не мог устоять на месте на протяжении всех 90 минут игры и постоянно метался влево и вправо, вперед и назад по полю, после окончания карьеры перебрался в США, и там у него открылись глаза. Он начал интересоваться тренировочными методиками у специалистов по различным видам спорта. Тренер национальной сборной по хоккею Бернхард Питерс слышал, как он, усердно ведя записи об общефизической подготовке хоккеистов, бормотал себе под нос: «Футбол в этом отношении неимоверно отстал». Томас Хитцльшпергер вспоминает: «С его приходом впервые зашел разговор об атлетической подготовке».