Из этих показателей отчетливо видно, насколько более атлетичной стала данная игра в последние годы. Когда после 2000 года началось регулярное документирование пробега футболистов в ходе матча, Томас Хитцльшпергер пробегал за игру в среднем 10,5 километра. Спустя 10 лет это были уже 11,5 километра. Сегодня, шесть лет спустя, ведущие футболисты его амплуа, играющие в центре поля, преодолевают 12–13 километров.
Но бег в классическом смысле слова встречается в современном футболе все реже. Забеги на выносливость, с помощью которых раньше воспитывалась воля, используются теперь ведущими футболистами, пожалуй, только во время отпуска для восстановления и поддержания формы. Вместо этого создано множество других тренировочных методик для выработки специфической выносливости, необходимой во время постоянных ускорений и торможений. Так, например, футболисты играют четыре на четыре на одной трети поля, и, в зависимости от того, на что направлена тренировка – на повышение выносливости или на развитие скорости, – может либо удлиняться время игры, либо искусственно увеличиваться темп за счет ограничения времени контакта с мячом.
«Уже никто не считает, что для футбола важнее всего выносливость, – говорит Томас Хитцльшпергер. – Полезнее быть быстрым и уметь как можно чаще совершать резкие ускорения».
Он принадлежит к переходному поколению, которое еще застало игроков старой школы. «Те могли позволить себе выпить, потому что это, по их мнению, вписывалось в имидж крутого мужика». Но при нем появились и молодые ребята, многие из которых вообще не прикасались к алкоголю и вместо бара охотнее посещали тренажерные залы, откуда рассылали селфи поклонникам.
Он сам пережил однажды момент, в котором нашла свое сконцентрированное отражение тенденция последних лет. В предпоследнем туре сезона 2006–2007 годов он играл в составе «Штутгарта» против «Бохума». Чтобы стать чемпионами, необходимы были еще две победы. Однако уже на четвертой минуте «Бохум» повел в счете – 1:0. Команда Хитцльшпергера предприняла меры, чтобы стабилизировать игру самыми простыми средствами. Овладев мячом на своей половине поля, необходимо было как можно быстрее переправить его вперед. Увидев одну из таких передач, Томас подумал: «Прежде чем я добегу до мяча, противник наверняка его перехватит. Но речь ведь идет о чемпионском титуле, поэтому беги!» – и рванул вперед. Его визави из «Бохума» Звездан Мисимович рассуждал примерно так же: «Зачем мне бежать 60 метров назад? Кто-то из защитников наверняка перехватит мяч». Но мяч попал к Какау на правом фланге. Тот заметил ускорение никем не прикрытого Хитцльшпергера. Пас, разящий удар – и счет 1:1. «В такие моменты сразу понимаешь: в сегодняшнем футболе нельзя стоять на месте и перекладывать ответственность на товарищей по команде».