«Благочестивые люди на коленях трижды ползут вокруг озера, потом пускают на щепках остатки свечей на воду и припадают к земле, и слушают. Усталые, в истоме между двумя мирами, при огнях на небе и на воде, они отдаются баюкающему колыханию берегов и невнятному дальнему звону…»[17]
Этот вариант легенды послужил основой для оперы Н. А. Римского-Корсакова «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», написанной в 1904 г. на либретто В. И. Бельского. Эта опера впервые была поставлена в Мариинском театре в 1907 г.
Вот со всем этим багажом знаний мы отправились исследовать легенду о граде Китеже. Мы переехали Волгу, проехали город Семенов – крупный центр народных промыслов, и оказались в Керженских лесах. Наконец, миновав леса, мы подъехали к большому круглому, чуть продолговатой формы озеру. Мы вышли из машины и подошли к берегу. Оно показалось нам обыденным, каких много можно встретить на Руси. У берега в воде барахтались в воде мальчишки. Честно говоря, мы были разочарованы. Неужели это и есть святое озеро, скрывающее древний град с ушедшими под воду его жителями? Но тут наше внимание привлекла фигура старушки. Она ползла мимо колес нашей машины вокруг озера. Значит, это все-таки был Светлояр.
На южном берегу озера возвышались три поросшие сосновым лесом холма, в которых верующие видят три церкви. Мы обошли их и обнаружили в дуплах и на ветках деревьев клочки одежды, а иногда и еду, что соответствовало описанным обрядам общения верующих с жителями подземного города. Вдоль озера вилась тропинка, по которой ползли верующие в надежде, что их обряд поможет им реализовать взятый на себя зарок. На берегу озера стоят кресты, которые, как нам потом рассказали, председатель колхоза периодически вырубает, чтобы добиться победы атеизма над мистикой хотя бы в масштабе одного района.
Мы совершили несколько погружений на озере, в результате чего выяснился его подводный рельеф. Форма озера – эллипс, вытянутый с юга на север. Ширина озера 170 м, длина – 210 м. Наибольшая глубина озера 28 м – в самом центре водоема. Дно воронкообразное, ровно и отвесно уходящее к центру. В прибрежной его зоне лежат поваленные деревья. Дно озеро покрыто древесным илом толщиной в метр-два. Этот ил мягок как пух. Любой предмет, упавший в воду, уходит в ил, и обнаружить его практически невозможно.
Погружаясь сравнительно недалеко от берега, я нашел под водой деревья, явно подвергшиеся искусственной обработке – один брус был встроен в другой. Мы вытащили эти брусья на берег, что вызвало слухи у местных жителей, что мы нашли под водой крест. На самом деле это могло быть основание старинной купальни, которая стояла здесь в начале века.