Вернулся Хатагов радостный и возбужденный.
— Правда, дорогие мои героини, правда! Это были мои друзья из соседнего отряда, — говорил он, спешиваясь.
С этими словами Хатагов поднял дуло автомата в небо и дал несколько очередей.
— Это вам салютует народ! — крикнул он.
День в партизанском крае начинался с самых хороших боевых новостей: «Кубе кокнули!», «Фон Кубе взорван!», «Подлюге по заслуге!», «Вильгельму фон Кубе — крышка!», «Кубе душу черту отдал!» Эта весть быстрее ветра облетела партизанские отряды. В хаты, блиндажи и землянки по невидимым каналам просачивались более или менее точные подробности свершения казни над палачом белорусского народа. Вечером об убийстве партизанами рейхскомиссара, гитлеровского наместника в Белоруссии фон Кубе сообщило радио Москвы.
Теперь уже не было никаких сомнений — Кубе убит. Вскоре Хатагов получил еще один достоверный документ — «Белорусскую газету», выпускавшуюся оккупантами в Минске на белорусском языке. Просмотрев беглым взглядом заголовки сообщений и некрологов, он поспешил к землянке, в которую теперь перевели «на жительство» весь женский лагерь — Осипову, сестер Мазаник, бабушку и детей. «Надо же порадовать наших героинь, — думал Хатагов, — пусть своими глазами увидят траурную рамку и прочтут, как немцы оплакивают своего незабвенного Кубе».
Женщин он застал за самым приятным для них занятием — они купали веселых и смеющихся своих малышей.
— Принимайте почтальона с газетой! — крикнул громким голосом комиссар и вошел в землянку. — Вот, читайте!
И он потряс перед собой газетой.
Женщины почтительно приветствовали Хатагова. Предложили ему сесть. Мария Осипова быстро вытерла полотенцем руки, взяла газетку и вскрикнула от радости.
— Елена! Скорее посмотри, какую панихиду по нашему Кубе разводят фашисты! — с этими словами она поднесла к Елене Мазаник газету.
Та посмотрела и окликнула Валентину. Сестра подошла, лицо ее озарилось улыбкой.
— Ой, Мария, подожди, сейчас вытрем ребят, уложим их в постель и почитаем.
Елена взяла газету, бросила быстрый взгляд на черную бороду комиссара, на его внимательные крупные серо-голубые глаза, посмотрела, как старушка укладывает детей в постель, села поудобнее.
— Читай, не томи душу! — не вытерпела Валя и слегка толкнула ее под локоть.
— Все читать? — спросила Елена. — От корки до корки?
— Ну конечно, — сказала Валя.
Елена начала с заголовка:
— «Белорусская газета», № 73, сыбота 25-га верасня 1943 года».
— Ты что, Галя, терзать нас подрядилась? — сказала Валя. — Читай, что про Кубе пишут…
— Сами сказали от корки, — вздохнула Мазаник и начала медленно, с ударениями и расстановкой читать набранные крупным шрифтом через всю первую полосу слова: