— Сегодня вечером в зале суда вы можете увидеть знаменитых трагиков Дэвида Гаррика Младшего и Эдмунда Кина Старшего из театра «Друри Лэйн» в Лондоне.
Герцог простер руку в сторону афиши:
— В непревзойденном шекспировском спектакле «Ромео и Джульетта». Не пропустите своего счастья, господа!
Король в чепчике с оборками и в ночной рубашке стоял на самодельном деревянном балконе, облокотившись на перила, и курил сигару.
Внизу под желтой картонной луной по сцене расхаживал Герцог в шляпе с пером и с деревянной шпагой за поясом. Джим сидел с веревкой в руке, нисходящей от ситцевого занавеса, и красиво свистел, репетируя птиц.
По краю сцены были натыканы горящие свечи.
С улицы появился Гек, прошел между скамейками по совершенно пустому зрительному залу, подошел к сцене, положил к ногам Герцога стопку билетов:
— Ни одного!
— Тьфу!.. — в сердцах сплюнул с балкона Король. — Нестоящая это затея! Одни расходы…
— Эти олухи еще не доросли до Шекспира. Им нужна только пошлая комедия. Даже хуже, чем пошлая! Я знаю, что им по вкусу!
— И завтра вы в этом убедитесь, ваше бывшее величество! — утешал его Герцог.
У входа в театр Гек дудел в гребенку через папиросную бумагу, Джим бил в бубен, Герцог шпарил на банджо, пританцовывая… и пел.
Вокруг стояла толпа зевак.
Король выкрикивал:
— Всемирно известные комики из лондонских и европейских театров в захватывающей комедии «Королевский жираф». Вход по пятьдесят центов. Женщины и дети не допускаются!
Зал театра битком набит мужчинами. Среди них: рыжий детина, осанистый господин, плюгавый мужчина в шляпе, брат плюгавого, старик, приятель рыжего, пьяный.
Герцог поднялся на сцену, стал перед занавесом, раскланялся. Потом поднял руку и торжественно произнес:
— Итак! Эдмунд Кин Старший в «Королевском жирафе»! Выдержал триста представлений в Париже! — и ушел за кулисы.
Король стоял под балконом, завернутый в простыню. Герцог перекрестил Короля:
— С Богом, ваше величество!
— Побьют, — мрачно ответил Король.
— Сегодня нет. С Богом, ваше бывшее величество!
Герцог снова перекрестил Короля, забренчал на банджо.
Гек и Джим развели занавес. Декорация была прежняя: тот же балкон и та же картонная луна на веревочке.
На сцену выбежал Король на четвереньках. Он был совсем голый, весь размалеван разноцветными полосами и сверкал как радуга.
Зал радостно взревел.
Король попрыгал-попрыгал и ускакал за кулисы. Зал раскалывался от аплодисментов и криков:
— Бис, бис!
Герцог дал сигнал. Снова заиграла музыка.
Голый Король снова появился на сцене, проделал то же самое и скрылся.
Занавес опустился. Герцог раскланялся перед публикой и объявил: