– Следите за пустыней, – бросил я, покидая машину.
Надписей на «каменных вратах» не было. Я осторожно поводил ладонями над пирамидками и полусферками – кожу то пекло, то вдруг начинало щипать, как будто слабым током.
– Отсюда можно выйти на три планеты, – доложил я, унимая исток адреналина. – На Аврору Наташке не попасть, а на Неле нет жизни. Только на Мар г. Я, кажется, начинаю понимать… Тот портал, что за Герром, открыл Наташкиной группе как бы «зеленый коридор» к секторальному центру. Это сбой в системе, они будут беспрепятственно топать вперед, но вот обратно вернуться не смогут. Вопрос: докуда они дойдут? Чую, будут идти, пока их не остановят! Вперед.
Я открыл портал и поманил друзей за собой, одновременно страхуя их. Эдик кинулся за руль и поехал, вписываясь в проем.
– Все, тормози. Кузьмич, опусти волыну – здесь безопасно.
Я приподнял бейсболку, глядя на изумрудное сияние, рвавшееся в небо за лесом, – это всходило здешнее солнце.
– Это Ахернар, – сказал я, кивая на рассвет, – звезда Альфа Эридана. А Марг, он не сам по себе, а спутник Геллы – «горячего Юпитера». Не заметили еще?
– Ох ты… – протянул Кузьмич. – Я думал, это небо, а это…
– Это Гелла.
Громадный бурый диск «планеты-хозяйки» занимал половину небосклона. Приятный для глаз зеленый свет пробивался между башнеподобными деревьями дху. Их колоссальные гладкие стволы были увенчаны «помпонами» сине-зеленых листьев, трубчатых, обвисших, растягивавших полупрозрачные перепонки, шуршащих и поскрипывавших.
Но это были лишь верхушки исполинских дху, вымахивавших в высоту на добрых полкилометра и «строивших» вокруг себя многоярусный лес.
Нижние кроны вязались друг с другом, огромные сучья переплетались в прочное перекрытие, прячущее в темноте и сырости первый ярус, рай для мелкой живности. На сплетение стволов и сучьев оседала пыль, сыпался пепел от сгоравших деревьев, и на этой почве всходил вторичный лес, верхушки которого смыкались со средними кронами дху – и тоже завивались в «настил», непрочный и рваный третий ярус, если считать от поверхности планеты.
Повествуя об этих особенностях, я исследовал портал и вскоре обнаружил искомое. Короткая запись, сделанная рукой Наташи, гласила: «Мишу мы не нашли, Диму ранил «паук». Перевязали. Портал откр. сразу. Здесь тихо. Мы обслед. местность – прямо от портала, в 5 км за озером, стоит еще 1. Пойдем туда завтра».
Ниже имелась приписка: «Вышли на 3-й день. Все хор.».
– Они были здесь и пошли к порталу. Едем!
Я завел машину и тронулся вперед. Эти места мне были известны – через любой портал выходишь именно сюда. «УАЗ» въехал под огромную ветвь, размером с двадцатиметровое дерево. Мясистые и толстые листья не шуршали, а поскрипывали, отливая серебром с изнанки.