Итак, в начале 1546 года Лютер решил отправиться в это путешествие. Меланхтон на этот раз был болен и не мог его сопровождать. В сущности, болел он уже несколько лет, и в этот раз Лютер сам посоветовал ему остаться дома, опасаясь, что дорога дурно скажется на его здоровье. Лютер дрожал за жизнь Меланхтона, понимая, что с его смертью университет понесет огромную потерю. Путь из Виттенберга занимал более шестидесяти миль, и Лютер, зная, что пробудет там не меньше двух недель, решил взять с собой троих сыновей. Ему было в то время шестьдесят два года. Старшему, Гансу – девятнадцать, Мартину – четырнадцать и Паулю – тринадцать. В Мансфельде, всего в девяти милях от Айслебена, жили брат и сестра Лютера – и, скорее всего, он рассчитывал заехать туда, повидаться с родственниками, познакомить сыновей с двоюродными братьями и сестрами. За неделю до отъезда, 17 января, Лютер произнес с кафедры Schlosskirche в Виттенберге проповедь – как оказалось, последнюю в своем городе. В тот же день в письме к другу Якобу Пропсту он признавался, что чувствует себя «совсем стариком, ветхой развалиной: неповоротливый, вечно усталый, постоянно мерзну, а теперь еще и одноглазый». Наполовину в шутку, наполовину всерьез он добавлял, что может считаться уже мертвым, и признавался, что жаждет «заслуженного отдыха»[502]. Однако путь его был еще не окончен. 23 января Лютер попрощался с Кати и с единственной оставшейся в живых дочерью Маргаритой, которой было в то время одиннадцать лет, – и отправился вместе с мальчиками в Айслебен.
Вместе с ними ехал Иоганн Аурифабер, тогдащний помощник Лютера. Прибыв двадцать четвертого числа в Галле, Лютер встретил там Юстуса Йонаса, который должен был оттуда ехать с ними. В Галле Лютер произнес проповедь в церкви Святой Девы на Рыночной площади – и не пренебрег возможностью покритиковать обширную коллекцию реликвий, собранную архиепископом Альбрехтом, хоть сам архиепископ несколько месяцев назад скончался. На следующий день путешественники хотели ехать дальше, но река Зале так разлилась и так бурно несла свои воды, полные острых обломков льда, что переправляться через нее было опасно. Двадцать шестого числа, все еще ожидая, пока спадет вода, Лютер произнес в церкви в Галле вторую проповедь; однако и на следующий день переправа оставалась небезопасной. Двадцать восьмого числа мансфельдские графы наконец прислали за Лютером и его спутниками отряд из шестидесяти всадников в качестве эскорта. Все благополучно прибыли в Айслебен, откуда трое мальчиков должны были сразу отправиться в соседний Мансфельд. Однако не успели они уехать, как Лютер серьезно заболел. Два дня спустя он рассказал о своей болезни в письме к Меланхтону.