К концу XIX в. Иран представлял собой аграрную страну с патриархальными отношениями. Губернаторы провинций и племенная знать представляли собой земельную аристократию. Они концентрировали в своих руках административно-судебные функции и, не ведя собственного хозяйства, получали с подданных определенную часть урожая. Однако, начиная с 70-х гг., данная социально-экономическая система трансформируется. Изменения были связаны с проникновением России и Великобритании, заключавшимся в экономическом воздействии и, соответственно, политическом влиянии мировых держав на Иран. Если сначала торговля с европейскими государствами ограничивалась дешевым импортом, который привел к разорению ремесленников, то позже торговля приобретет некоторые черты экспортного характера. Сбыт сырья и продуктов земледелия Ирана вызвал повышение спроса и цены на землю. В связи с этим происходит захват общинных земель и увеличение доли землевладений влиятельных представителей знати и крупных духовных сановников, в руках которых сосредоточилось до половины всего земельного фонда.
Учитывая прогрессировавшую слабость центрального шахского правительства к концу XIX в. племенные вожди укрепляли свою самостоятельность и часто предпринимали многочисленные и действенные попытки оспаривать власть. Иррегулярное войско, выставляемое ханами кочевых племен, по своим боевым качествам превосходило находившуюся в непосредственном распоряжении шаха армию, в общей сложности составляло около 150 тыс. всадников. Однако призыв кавалерии кочевников на государственную службу полностью зависел от желания вождей племен, по этой причине шахскому правительству было очень трудно собирать ее.
В условиях разложения иранской государственности, ограниченности ее возможностей влиять на ситуацию в стране, регулярные вооруженные силы рассматривались центральной властью как главное звено в преодолении центробежных тенденций и сохранении национальной государственности.
Военные преобразования, направленные на создание прочного централизованного государства, во многом совпадали с интересами наиболее дальновидных представителей прогрессивных умов, заинтересованных в ликвидации племенного сепаратизма и обеспечении устойчивого развития страны. Только с помощью хорошо организованной военной силы можно было укрепить власть центрального правительства, уничтожить племенной партикуляризм и создать предпосылки для экономического развития страны.
Неоднократные внутренние попытки европеизации армии не дали особо ощутимых результатов. Крайнее невежество персидских офицеров всех рангов, продажность, отсутствие воинской чести и дисциплины оставались характерным явлением для иранской армии. Не был упорядочен вопрос о материальном вознаграждении, не был определен срок службы. Не существовало централизованного военного ведомства, вместе с тем, несовершенной была и система комплектования армии, которая основывалась на системе «бониче», при которой число призывников зависело не от численности населения, а от размера собираемых налогов. Принимая во внимание коррупцию и взяточничество, большее число рекрутов выставляли беднейшие селения, не имевшие возможности откупиться, при этом кадастровые описи не изменялись в течение десятилетий. К тому же, регулярная армия не имела подготовленных унтер-офицерских и офицерских кадров. Офицерские чины наследовались или покупались, замещались людьми, не имевшими никакого отношения к армии.