— Я менестрель, — я с утомлённым видом зевнул. — А он Рыцарь. Лорд Крис-Тален из Эврила.
Старший выдал остроумную мысль, что охочие до вранья языки кипятком бы помыть. Шуточки…
— А меч вы видали? И плащ у него белый, и повадки ихние, рыцарские. Настоящий Рыцарь и есть.
— Рыцари менестрелей на дух не переносят, — сообщил старший. Хмурится… видно, пытается думать, бедняга. — Бросал бы ты врать. Глядишь, всё меньше достанется.
— Меч непростой, — вдруг встал на мою сторону рыжий. — Не игрушка за грош. Он тут не врёт, Бран.
— И одёжка, — кивнула Лейна. — Ткань дорогая, и шили мастера. Ты б не мудрил, Бран. Рыцари народ чудной, а с Орденом ссоры хуже пожара. Ты бы мальчика добром послушал, чем рычать да запугивать.
— Послушай-ка менестреля! — неуверенно огрызнулся Бран, явно растерявшийся под двойной атакой. — У таких вода сухая, а куры из зёрен родятся… Эй, ты! Какого чёрта вы в степь-то попёрлись?
Вопрос хороший. Мне и самому узнать интересно… и перед вами, ребята, как-то нет у меня желания душу наизнанку выворачивать. Ну вот ни капельки.
— Мы?! — я задохнулся, изображая негодование. — Он хотел путь к реке сократить. По своей воле я бы летом в дикую степь не полез! У меня есть голова на плечах, — я презрительно фыркнул: — Я-то не Рыцарь!
— Говор у него властный, Дир, — заметила Лейна. — Бран-то не слышал, а мы ведь с ним говорили.
— Ты говорила, — проворчал Дир. Он Лейне сердечный друг? Бедная! Хотя он так на неё смотрит… похоже, в сочувствии она не нуждается. Вот и славно. Хорошие люди должны быть счастливы.
— Заставил он тебя, что ли? — Дир уже не казался враждебным. Даже соизволил на кровать присесть.
— Попросил. — Я сузил глаза. — Орден никого не заставляет. Всегда только просит. Очень вежливо. — Я криво усмехнулся: — Он музыку любит. Вот и попросил меня по степи с ним прогуляться. Поиграть.
Женщины смотрели на меня с жалостью. Даже скептически настроенный Бран присвистнул.
— Ты через эту погибель с ним тащился, да ещё играл?! — поразился окончательно прирученный Дир.
— Ну, он же попросил.
Хорошенькое личико Лейны и лица мужчин приобрели не на шутку встревоженное выражение.
— Вы тут языками чешете, — зажурчала Морита, сгоняя Дира с постели и укладывая меня на подушки, — а сьер Рыцарь, небось, проснулся, пить-кушать желает. А там одни девчонки — обращенья достойного не знают, ещё наболтают глупостей! И одёжку бы ему подыскать… не найдём хорошей-то, сшить надо быстренько. Ты, Лейна, сама не берись, позови Вирин. А пока штаны да рубаху праздничные у Кийта возьмите, — она с сомнением взглянула на парня, который был поменьше ростом. — Идите, идите, дырку в полу простоять решили? Поговорили, и ладно. Да не бойтесь вы, ради Мерцанья, он же не чудище какое, тот Рыцарь, носов вам не пооткусывает! Вон мальчик через степь с ним прошёл — и жив, верно?