Он-то думал: чувствительный Энтис, склонный всё принимать всерьёз, разволнуется и бросится убеждать, что Вил ему нужен вовсе не из-за мшанки и песен. А Рыцарь преспокойно кивнул:
— А ещё с тобой интересно. Нет, совсем бесполезным я бы тебя не назвал. — В серых глазах блеснула лукавая искорка: — В чём дело, Вил? Смотришь как-то странно.
— Странно? — Вил моргнул. — Да вроде… кусты трещали, будто кто ломится, вдруг там бир взбесился?
Энтис сразу сам стал похож на бира — гибкий, настороженный и опасный.
— А сейчас слышишь?
— Нет, — успокоил Вил. Слава богам, поверил! — Почудилось, наверное. А может, кабан или олень. Бир сильней бы шумел. Да ты не бойся. Если и бир, я раньше скажу, чем выскочит.
Он ожидал новой вспышки негодования: чтоб Рыцарь да испугался какого-то несчастного бира?! Но не дождался. Похоже, Энтис вообще его укола не заметил.
— Что мы будем делать в следующей деревне, Вил?
— Ты — что и всегда, — пожал плечами Вил. — Пить, есть, отдыхать… с девочками любезничать. — Энтис усмехнулся, чуть краснея. — А я пойду на площадь. Под небом куда лучше, чем среди стен, от которых луком воняет. — Он прикусил губу. — Только, знаешь… нам надо не вместе прийти. Будто мы незнакомы.
— Почему? — морща лоб, спросил Энтис. — Так же нечестно.
Необходимость вообще эту тему обсуждать, да ещё и ходить вокруг да около, не смея высказаться прямо, вызывала у Вила отчаяние, от которого хотелось заскрежетать зубами или зарычать, как бир.
— Или я не смогу играть. Люди верят тому, чему хотят верить. Покажи им воронье гнездо в ветвях и скажи «бир» — так и зубы увидят, и даже запах из пасти унюхают. Они увидят двух Рыцарей. И ты язык стереть можешь начисто, но не убедишь! Они ведь как думают? Рыцари с менестрелями не водятся, им на менестреля глядеть-то противно. Ну, скажем мы правду. А они на минелу посмотрят, потом на твой плащ, и к вейлину бегом: Рыцари, видать, на солнышке перегрелись, в менестрелей играются! А вейлин к нам — лечить. А то решат, что плащ и меч мы у настоящего Рыцаря украли. Мы в такую беду влететь можем — та степь садом покажется! — он виновато заглянул другу в лицо: — Не умею я объяснять…
Энтис молчал, и Вил совсем приуныл. Как уговорить его, не открывая настоящую причину, почему не стоит тыкать в нос всему Тефриану их дружбу? Настоящая причина… ну нельзя о ней рассказывать этому наивному ребёнку из Тени! Не поверят, что он менестрель? Да нет, поверят. А вот Рыцарю в нём какой интерес… Менестрелю, чтоб уцелеть, надо всем угождать, ничьим приказам не перечить. А перед Орденом и без приказов склоняются все головы в Тефриане, от бродяги до короля. Могущественная Звезда, и та боится непобедимого оружия Рыцарей против силы Чар — Великой Тайны Ордена.