Печальная усмешка Вила говорила как нельзя более ясно: он не верит ни единому слову.
— А я-то и не знал. Да теперь неважно. Ведь ты меня больше не учишь, правда?
Энтис покраснел и с упрёком взглянул на кусты ежевики, словно они-то и были во всём виноваты.
— Неправда. Я просто разозлился… прости. Но тебе всё равно нужен был новый меч.
— Точно. Из коры. Может, хоть тогда удержу.
— Тяжёлый, как настоящий, — возразил Энтис. — По росту и умению. Нечего смеяться, я не шучу! Мы завтра уже будем в Лойрене? Вот и удачно, из лойренских клёнов все наши учебные мечи делают.
— Удачно, — негромко повторил Вил, не глядя на друга. — Спасибо.
— Пока благодарить меня не за что. Один меч сломал, другого ещё не сделал.
— Но хочешь сделать. А мог бы послать в трясины, а меч об меня и сломать, чтоб не позорил Орден…
— Замолчи! — Энтис судорожно стиснул кулаки. — Я мог?! — у него раздувались ноздри от негодования. — Вот теперь можешь благодарить: я выслушиваю твои оскорбления — и прощаю! Ну неужели трудно думать, а уж потом открывать рот?! Несёшь чушь, а я себя чувствую то чудовищем, то самодовольным заносчивым идиотом! Ты как в грязи меня купаешь своими словами и своими благодарностями!
Вил внимательно смотрел на что-то очень интересное в траве под ногами.
— Ты сам в эту грязь полез. Говорил, хочешь стать ко мне ближе. Как же ты мог не испачкаться?
Энтис всё-таки замахнулся. Сейчас, после всех их занятий, Вил мог бы уклониться без труда, а то и вернуть удар… Он со спокойным лицом молча поднялся с земли. Энтис был мрачен, как туча.
— Какой трясины ты не защищаешься?!
— Не успел.
— Не лги! Ты и не пытался! Просто стоял, как пень!
— Потому и не успел, — кротко объяснил Вил.
— Нельзя бездействовать, когда на тебя нападают! Или ты хотел, чтоб я тебя ударил?! А если хотел, не мешало бы сперва растолковать, с чего тебе взбрело такое желание!
Вил пожал плечами, чуть морщась от боли: урок с самого начала не ладился. И если бы только урок…
— Это было твоё желание, Энт. Разве я часто с тобой спорю?
— Лучше бы ты спорил! — воскликнул Энтис с отчаянием: его затягивало в ссору, как в трясину, и как ни пытался он выбраться на сушу — бесполезно, увязал всё глубже!
— Ладно. — Вил поднял глаза и вдруг тепло улыбнулся: — Буду спорить, буду защищаться, буду делать всё, что захочешь. Но не сегодня, хорошо? Сегодня у меня всё из рук валится. Может, я просто устал…
«Нет, просто что-то во мне умирает, когда всё ближе Лойрен и твой проклятый Замок! Мне осталось так мало, а я делаю всё невпопад, раздражаю тебя тем сильнее, чем больше хочу угодить… Ты уйдёшь с облегчением и не обернёшься, вот чего я дождусь! Мерцание, что мне делать, я теряю, теряю тебя!..»