От неожиданности молодчик замер на месте, словно наткнулся на высокий забор, и машинально попытался обойти препятствие. Вадим сделал шаг в том же направлении, преграждая ему путь. Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Неизвестно, что араб разглядел в полумраке на его лице, но только он с воплями, как ошпаренный выскочил из шатра на улицу.
Для чего — стало понятно через секунду. Подхватив оставленный на хранение у товарища автомат, он сдёрнул затвор и ворвался в палатку. Все пленники мгновенно распластались на песке. Сзади слабо вскрикнула девчонка.
«Вот и всё», — мелькнула в голове Вадима мысль. Боязни почему-то не было, только одна досада. Приехать бог знает куда, чтобы умереть от руки какого-то африканского отморозка!
В этот момент к стрелку подскочил второй охранник и отвёл ствол вверх. Как оказалось, вовремя. Несколько пуль сквозь соломенные прорехи крыши с треском ушли в чистое звёздное небо. И вот тогда уже накатил настоящий страх, обдав всё тело липким, холодным потом. Пустой желудок свело спазмом, ноги ослабели.
Пока охранники ругались и выясняли отношения, Вадим устало опустился на песок.
Разбуженный выстрелами бандитский лагерь загудел, как разворошённый улей. Вблизи шатра послышались встревоженные, обеспокоенные голоса.
— Ну ты даёшь, парень! — тихо, с сочувствием проговорил Тагир. — Сейчас тебе мало не покажется.
Вадим мрачно усмехнулся:
— Умеешь ты поднять настроение.
Он с тоской взглянул на тёмный проём в стене. Очень скоро здесь появится Магди вместе со своей шайкой, чтобы посмотреть, кто нарушил его покой. Тагир прав: ничего хорошего этот визит ему не принесёт. Глупо как-то получилось. Пожалев девчонку, он вызвал огонь на себя. А в итоге — всё впустую.
— Спасибо, — незнакомка благодарно сжала его плечо.
Незнакомка… Он повернул голову.
— Зовут-то тебя как?
— Полина.
— Полина, — повторил он. — Полинка… Очень созвучно с Полянкой… которая с подснежниками… Ты прости меня, Полина.
— За что?
Вадим отвернулся. За то, что не сумел толком помочь. Но видит бог, он хотя бы пытался! Не то что тогда, на пожаре… когда его обвинили в трусости и бездействии. К сожалению, от его помощи и сейчас мало пользы. Да только в этой ситуации всё равно уже ничего больше сделать нельзя. Выше головы не прыгнешь.
Вадим глубоко вздохнул, и вдруг в его памяти, как в калейдоскопе, возникла череда ярких фрагментов: пустыня, грузовик… полудохлая ящерица с кишками наружу… затуманенный взор Магди… А ещё вспомнилась пара строк из прочитанного в отеле детектива.
Разрозненная мозаика сложилась в одну целую картину. Вадим замер, боясь вспугнуть мимолётную подсказку. А что, если… Глупость, конечно, но вдруг сработает? И сразу же в его голове зародились тысячи смутных сомнений: а справится ли он с поставленной задачей? Времени на раздумье совсем не оставалось, и он твёрдо решил: справится! Сейчас самое главное — зацепить на крючок Магди.