А вот и сам вожак. Порывисто вошёл в шатёр и требовательным жестом руки тут же прекратил разборку между охранниками. Его сопровождали Мухаммед и ещё какой-то араб с косматой бородой и в такой же просторной длинной одежде, как у главаря. Остальная гвардия толпилась на входе.
Вадим украдкой разглядывал бедуина. Ему нужно было убедиться, что он поступает правильно. И если его догадки окажутся верными, Магди непременно заглотит наживку. Удивить бандита, возможно, и не получится, но вот сыграть на его низменных слабостях…
Главарь не перебивая выслушал сбивчивые объяснения караульных. Они кричали друг на друга, указывая пальцами в сторону Вадима, и снова переходили на ругань. Особенно старался виновник переполоха. От его активной жестикуляции, которой он подкреплял свою речь, буквально рябило в глазах.
Главному надоело слушать их препирательства. Короткий приказ — и двое его людей быстро связали обкуренного молодчика по рукам и ногам, а затем, не слишком-то церемонясь, швырнули его на землю к остальным пленникам.
«Нашего полку прибыло», — с равнодушием отметил Вадим. Интересно, что сия акция означала: профилактическую порку или карательные меры за своеволие и наплевательское отношение к хозяйскому имуществу?
Пока шла воспитательная работа, араб-меломан привёл в палатку блондинок. Под тяжёлыми взглядами мужчин обе польки заспешили в дальний угол, неловко спотыкаясь о вытянутые ноги заложников.
Тем временем Магди переключил своё внимание на Вадима. Он подошёл совсем близко — его фигура полностью заслоняла висевшую над входом керосинку. Колючий взгляд прожигал насквозь даже в темноте. Бедуин что-то сказал, но разве чужой язык поймёшь?
— Он говорит, что ты смелый, но слишком дерзкий для пленника, — выступил в качестве добровольного переводчика Тагир. — Он должен наказать тебя за непослушание, чтобы впредь знал своё место.
Вадим набрал в лёгкие воздуха: теперь или никогда.
— К чёрту наказание! У меня есть для него кое-что получше. — Он мысленно подошёл к краю глубокой пропасти и… шагнул вниз. — Я хочу сыграть с ним в одну игру. Уверен: она ему понравится. Пожалуйста, Тагир, переведи.
Аниматор удивлённо моргнул, но просьбу выполнил. Магди снисходительно заложил руки за спину и что-то недовольно проворчал.
— Он интересуется: ты картёжник? — спросил Тагир.
Вадим отрицательно мотнул головой.
— Кости, нарды, шашки, шахматы? — перечислял чеченец, повторяя за бандитом каждое слово.
— Нет.
Магди ухмыльнулся и медленно поднёс к виску указательный палец, изображая заряженный пистолет.
— Значит, русская рулетка! — добавил аниматор.