— А ты попробуй… Хотя бы из любопытства. — Он покосился на карающую руку. — Ты ведь ничем не рискуешь, Магди. Разве что тремя заложницами. Но на то она и игра — кто проиграл, тот и платит. Всё по-взрослому. Зато сколько адреналина, эмоций, азарта! У нас в России говорят: кто не рискует, тот не пьёт шампанского. И потом… это ведь не твои кишки раскидают по пустыне.
Вызов был брошен.
Умница Тагир и на этот раз не подвёл, исправно выступая в роли переводчика. Магди убрал кинжал за спину. Склонив голову набок, он неподвижно застыл посреди шатра, словно что-то прикидывал в уме. Вадим краем глаза наблюдал за реакцией бандита.
Если догадка с ящерицей верна, то главарь не откажет себе в удовольствии вновь изведать любимые ощущения. А что ещё может заинтересовать человека, обожающего насилие над теми, кто слаб и беззащитен? Деньги, конечно же, не в счёт.
Бедуин слегка подобрал полы своей одежды и вдруг резко пнул Вадима носком ботинка. Удар пришёлся по самому болезненному месту — передней части голени. От неожиданности с губ сорвался короткий, сдавленный вскрик.
Довольный эффектом, обидчик ухмылялся в усы.
«Проверяет на чувствительность к боли, — догадался Вадим, потирая ушибленную ногу. — Неужели не устоял перед соблазном? Клюнул?»
Бандиты за спиной Магди заспорили, раскричались, показывая друг другу на пальцах какие-то непонятные знаки. Боясь, что они отвлекут главаря от принятия решения, Вадим обратился к нему напрямую.
— Согласись, Магди: всё-таки ящерица — это безмолвная тварь, и она не запросит пощады, что бы ты с ней ни делал. Со мной всё иначе. — Он не сводил с вожака пристального взора. — Ну же, Магди, решайся. Заставь русского вопить от боли… если сможешь.
Тагир покачал головой и с явной неохотой передал его пожелание бандиту.
Окружение Магди загудело с новой силой. Обстановка накалялась прямо на глазах. Арабы размахивали зажатыми в руках купюрами, выворачивали карманы, трясли снятыми с шеи цепочками и постоянно что-то выкрикивали. Они вели себя так, словно находились на базаре. Магди сложил на груди руки и тихо посмеивался, наблюдая за своими головорезами.
Странное поведение банды озадачило Вадима.
— Тагир, почему такая суета? — шёпотом спросил он.
— Они спорят на тебя, — тихо отозвался чеченец. — И даже делают ставки: кто первым развяжет твой язык.
Что значит «первым»? Вадиму стало не по себе. Он никак не ожидал, что вся свора захочет принять участие в его травле. Похоже, эта безумная идея приглянулась им гораздо больше, чем самому главарю.
— Эй, парень, — едва слышно окликнул Тагир, — ты это серьёзно? Хочешь отдать себя на растерзание этим зверям ради каких-то девок?