Итак, ставки были сделаны — и теперь вдохновлённая публика с нетерпением ожидала начала представления. От беспощадных азартных выкриков у Вадима почему-то мелко задрожали колени. Откуда-то изнутри удушающей волной поднималось липкое ощущение первобытного страха. Кажется, он был близок к панике. Пытаясь справиться с волнением, он часто и глубоко задышал.
В это время из полумрака на свет шагнули трое арабов. «Палачи!» — сразу догадался Вадим, узнав в одном из них меломана в красной рубахе. К чести бандитов, поглумиться над русским пленником вызвалась только эта троица. Остальная пустынная братия предпочла следить за развитием событий со стороны.
К несказанному удивлению Вадима, главаря среди добровольцев не было.
Сложив на груди руки, тот стоял возле бочки с сокровищами и снисходительно наблюдал за происходящим. По всей видимости, участвовать в травле пленника он не собирался. А как же тогда безумный взгляд и потрошёная ящерица? Неужели Вадим ошибся и Магди вовсе не так кровожаден, как показалось вначале? Впрочем, какая теперь разница. Он добился, чего хотел. А кто сейчас будет рвать его на куски — сам главарь или его обкуренная дружина, — уже не имело никакого значения. Теперь самое главное — выстоять.
Арабы окружили его плотным кольцом. Недобро ухмыляясь, они засучивали рукава джемперов и рубашек. Рядом лицом к лицу стоял плечистый малый с большими оленьими глазами, в его крупных зрачках блестящими точками отражался свет фар. Остальные молодцы, словно архангелы, замерли по бокам. Интересно: кто из них раньше всех воспользуется правом «первой брачной ночи?»
Ощущая себя голкипером в ожидании одиннадцатиметрового, Вадим приготовился к атаке с флангов. В напряжении была каждая клеточка. «Только бы выдержать… только бы выдержать», — упрямо твердил он про себя.
Меломан оттеснил в сторону своего широкоплечего приятеля и теперь пристально заглядывал в глаза. Пока они играли в «гляделки», в руках бандита мелькнул нож. Началось!
Вадим медленно перевёл взгляд вниз и непроизвольно втянул живот, представляя, как смертоносное жало бесцеремонно входит в тёплую податливую плоть. Но ничего страшного не произошло. Парень всего лишь перерезал верёвки на запястьях. И очень кстати. Пусть затёкшие, но зато свободные руки придавали уверенности. Только за одно это араба стоило поблагодарить.
— Шукран, — тихо сорвалось с губ.
Египтянин криво усмехнулся и вдруг безо всякого предупреждения нанёс ему короткий, но сильный удар в челюсть. Не устояв на ногах, Вадим как подкошенный рухнул на землю. Отличный апперкот, ничего не скажешь. В голове гудело, как на высоковольтной станции. Это только с виду песок мягкий и рыхлый, пока к нему с высоты роста не приложишься затылком.