Отец на секунду отстранился от Насти, окинул её строгим, осуждающим взглядом, затем ещё крепче сжал в своих объятиях.
— Какая ты всё-таки у меня дурочка! Да разве можно воспринимать мои слова всерьёз?! Я ведь жалел тебя, не хотел, чтобы ты тратила свою молодость на это вечно пьяное ничтожество! Надеялся: припугну — ты и одумаешься.
— Тебе это удалось, — всхлипнула Настя. — Я была уверена, что ты меня презираешь.
Отец печально покачал головой.
— Это ты меня прости, доченька. За то, что слишком глубоко прятал в душе любовь к тебе. Так глубоко, что ты сочла её за ненависть. — Он взял Настю за плечи и заглянул в глаза. — Я всегда любил тебя, и буду любить больше жизни. Слышишь, милая? Верь мне, пожалуйста.
— Да, папа, — кивнула Настя, слизывая языком с губ солёные капли. — Я верю тебе и тоже очень, очень тебя люблю!
Не выпуская Настю из своих объятий, отец сокрушённо вздохнул:
— Господи, неужели для того, чтобы сказать друг другу эти важные слова, нам понадобилось оказаться на самой грани?
А наверху, под самым потолком, расправив белоснежные крылья, за ними с улыбкой наблюдал ангел-хранитель… Так казалось Насте.
Часы, что висели на противоположной стене комнаты, тихо, но верно отстукивали ход времени. На улице давно стемнело. Глядя в потолок, Андрей пролежал неподвижным бревном почти до самого вечера. Из ступора его вывел телефон, разорвав тишину прихожей бодрой заливистой трелью. Андрей с сожалением вздохнул: какой бы настойчивостью ни обладал невидимый оппонент, снять трубку всё равно не получится. Для этого нужна по крайней мере пара ног, на которых нужно ещё дойти до прихожей. Такой «мелочи» Андрей себе, конечно, позволить не мог. Он лежал и мысленно гадал: кому так срочно понадобилось семейство Поляковых? Вариантов было множество, начиная от родителей жены и вплоть до старых армейских друзей. Но в первую очередь он почему-то подумал об Олеге, которому наверняка не терпится услышать голос своей возлюбленной. Звонок неожиданно оборвался, и Андрея вновь со всех сторон обступила пугающая тишина.
«Нужно позвонить матери и рассказать ей о случившемся», — решил он, шаря рукой по одеялу в поисках мобильного телефона, который так милостиво оставила ему жена. В темноте его пальцы коснулись прохладных кнопок верного «Самсунга». Он поднёс трубку к глазам. Значок в углу светящегося дисплея указывал на почти что разрядившуюся батарею. Ничего, на один звонок хватит, а больше ему и не надо. Он набрал номер матери и вскоре услышал её осипший до неузнаваемости голос.
— Мам, это ты? — недоверчиво переспросил Андрей.