— Из скорлупы — суша, из желтка — солнце, из белка — облака. Так было. Почему на Пасху красят яйца? Где прячется смерть Кощеева? Ответы тут, все тут… Но сказка не про то. Моя сказка о другом. О том, как было в самом начале…
— Начале? — спросила Желтая маска.
— Сказка про Поупа? — предположил Зеленый.
— Да, она! — подтвердил тот, кого назвали Матом. — Версии тут разные — Поуп ли, Проуп ли. Не столь важно. Важно, что он был. С него-то всё и началось.
— Он поехал первый? — радостно прокартавила Красная.
— Нет! — в голосе Черного сквозит легкое недовольство. — Он вообще не ездил. Просто сидел и говорил обо всем, что знал. А знал он всё.
— Как же так? — удивляется Зеленый. — Не ездил, но знал обо всем?
— Чудеса! — соглашается Синий.
— И ведь не из наших был! — повествует сказочник Мат.
— Как так? — басит Белый.
— А вот так! Немец какой-то, из ихних. Вот всегда так получается: как русский фольклор или живой великорусский язык — так всё немцы попадаются! — под Черной маской — невидимая улыбка.
Котерев совсем запутался в Кощеевых яйцах и великорусских Проупах, но в размеренном ритме голосов Масок, рокоте отдаленных барабанов из ноутбука и окружающей темноте спортзала — во всем этом чудится ему что-то до ужаса приятное, похожее на эмоциональное поствкусие от страшных историй, которые он когда-то давным-давно слушал в пионерском лагере — лежа под одеялом.
— Вот он-то и сотворил эМПэ! — со значением провозгласил Черный и подпер кулаком бороду.
— Как это «сотворил»? — с сомнением переспросил Зеленый.
— Да! Как это? Может, она из Яйца вылупилась! — предположила Желтая. Красная маска закудахтала картавым смехом.
— Нет! — решительно отверг эту версию сказочник. — Точно не из Яйца. Просто сотворил и всё. МП — это Майя!
— Майя? Иллюзорность всего сущего? — заметался на лавке Зеленый.
— Хорошее толкование! — одобрил Черный. — Но я вижу, что мы нашим птичьим клекотом утомили аудиторию. Возвращаюсь к сказке. Итак, МП. Некоторые расшифровывают сию аббревиатуру, как «мифологический персонаж», но я всё же склонен считать ее «Майей». Вот она-то всё и зачала.
— Она ездила? — радостно вопросила Желтая.
— Еще как! — ответил за Черного Синяя маска. — Годков сорок в поле отпахала.
— Я всё равно не понимаю, как можно знать всё, ни разу не побывав в экспедиции? — вмешался Зеленый. — Вот МП — та и знает всё!
— Не спорь! — мягко сказал Мат. — Теория и работа в поле — вещи разные. Не об этом сказка. Важно то, что не будь Майи, — не было бы и всего остального. И нашей нынешней экспедиции — в том числе.
— В том числе! — пискнула Красная.