— В том числе! — свидетельствовал Синий.
— МП в свою очередь породила троих… — Черный показал три пальца.
— Авраам родил Исаака? — с надеждой подсказала Желтая.
— Отставить шуточки! — по-сержантски одернул Желтую сказочник. — Потерпите немного — я уж скоро закончу свою мифологию, и вы расскажите что-нибудь поинтереснее и попонятнее моего.
— Куда уж нам! — вежливо засомневался Зеленый, и Мат погрозил в его сторону пальцем.
— Так вот троих. Говорят, что был еще и четвертый — с хвостом сзади. Но он — предание туманное, о нем вам мало что известно. Первый и второй ушли в литературоведение: кого в Карамзина, кого в Ознобишина с Языковым затянуло. Остался третий.
— Шах? — спросила Желтая.
— Мат! — ответил Зеленый.
Красная маска опять закудахтала.
— Средний был и так и сяк, ну, а третий сын… — прошептал Синий. И все Маски затряслись от смеха. Из сидящих на матах чуть улыбнулся только Будов, но своих глаз из-под ресниц не показал. Остальные новички сидели с недоуменными и серьезными лицами, подсиненными ноутбуком.
— Я гляжу с вами мифологической каши не сваришь! — с притворным недовольством произнес Черный, который кудахтал за секунду до этого не хуже остальных Масок. — Давай-ка ты, многоумный Старый, перенимай у меня эстафету.
— Да пребудет с нами сила! — важно ответствовал Зеленый. — Моя сказка будет не сказкой, а игрой. Точнее: я хочу рассказать о правилах игры. Слушайте внимательно те, кто на матах, ибо это важно.
— Не важнее, чем мифы о первоначалах! — возразила Желтая.
— Кто же с этим поспорит! — пожал плечами Зеленый. — Сильнее сказочника Мата в первоначалах нет никого, разве что МП его может обставить, но тут еще бабушка надвое сказала. Итак, вот моя игра: она называется ШахМаты. Первыми, как известно, ходят белые пешки. Это — вопросы собирателей. Самые осторожные — для настроя беседы. Тут нельзя идти в лобовую атаку, ну, знаете, только подошел к бабушке и сразу: «А у вас домовые не водятся?». Или: «А вы случайно не оборачиваетесь в сарае по ночам?». Нет и еще раз — нет. Первые ходы белых должны быть предсказуемы и просты. Дайте черным ответить вам так же просто — про жисть бывалошну да про колхозы, да про семью. Пусть человек выговорит вам всё, что у него накопилось на душе. А то ведь новички так и норовят сразу с коней начать — с неожиданного прыжка буквой «Г».
— Напал на своего любимого конька! — съязвил Синий.
— Пошла чесать губерния! — добродушно вздохнул Черный.
— Пусть-пусть. Для молодых — полезно! — встала на защиту Зеленого Желтая.
— Тяжелую артиллерию — ладьида ферзя — пускать надо в последнюю очередь, — невозмутимо гнул свое сказочник Зеленый. — Ладьи — это не вопросы. Ладьи — это тексты, которые вы знаете по своей теме. Ну у музыкантов, понятно, — тексты и мелодии песен. Когда вы воспроизводите текст, информант отвечает вам тоже текстом. Ну вот как при рассказывании анекдотов: ведь в компании во время беседы анекдот появляется не в ответ на какой-то дурацкий вопрос, а чаще всего — как реакция на другой анекдот или просто — по ассоциации. Короче: на ход сильной фигурой — ладьей — тоже отвечает ладья.