Мы погружаемся в прошлое, как водолазы,
плаваем там и не чувствуем глубины.
«Ладно, робяты, досыта я наговорилась.
Этак чаво уж мне, cтарой, одна да одна…».
Сказки закончились. Вышли — и дверь затворилась.
Вновь не увидим мы бабушку ту никогда…».
Синий замолчал. Наступила тишина. Только тут и посвященные, и посвящаемые заметили, что из ноутбука снова доносится прибой далекого океана. Засидевшиеся на матах «Городецкие» дамы и обе Оленьки стали ежиться (в спортзал проникла ночная прохлада) и хрустеть задеревеневшими суставами.
— Терпение, немного терпения! — прокаркал голос Красной маски. И привычная ее картавость, в обычной реальности вызывавшая лишь улыбку, заставила вдруг всех вздрогнуть и насторожиться. — Предстоит последний этап — коротенький, но важный. Вас проводит Привратница («Пгивгатница»)!
Пребывавшие на лавках Маски встали, за ними начали с трудом приподниматься и те, кто засиделся на матах. Из темноты спортзала навстречу Котереву выступила еще одна фигура — седьмая. Ее лицо закрывала двухцветная — черно-белая — маска.
— Идите за мной. Не толпитесь, по одному! — произнесла Привратница и выпрямила спину.
В углу спортзала притаилась дверь, ведущая во внутренний, неприметный школьный дворик, огороженный какими-то сараями и кирпичной стеной трансформаторной будки. За время экспедиции туда мало кто заглядывал: попасть во дворик можно было лишь через дырку в заборе либо тем способом, которым они выходили сейчас. Однако в обычное время и спортзал, и неприметная дверка закрывались на ключ.
Будов немного отстал от остальных, и Зеленый успел перекинуться с ним парой слов.
— Ты как — нормально? Чего глаза-то не открывал весь вечер?
— Не люблю я всех этих посвящений! — признался Петька. — С армии ненавижу все эти… отношения: старички-новички, блин…
— Чего: совсем, что ли, не понравилось? — у Зеленого проскользнуло разочарование в голосе.
— Да нет, нормально. Молодцы вы… Колыбельная — особенно…
Их шепоток прервал строгий и властный голос Привратницы:
— Вставайте с этой стороны. Вам предстоит пройти врата!
Новички сбились в кучу у двух старых толстых берез, растущих так близко друг к другу, что верхние их ветки сплетались в одну крону, похожую на кокон гигантской бабочки. Маски потянулись дальше и встали полукругом по другую сторону деревьев.
— Это ворота, — повторила Привратница. — Сейчас вы еще те, кто вы есть. Да, вы многое услышали — разные тайны, неведомые остальным. Но только тот, кто прошел ворота, — тот и посвященный. С этой стороны, там, где стоите вы — привычный мир: школа, Астрадамовка, а через каких-то два-три дня — город, квартиры, машины, обычная суета сует. Но по ту сторону, — Черно-белая указала на проход между деревьями, где выстроились разноцветные Маски, — вас ждет иной мир. Там всё возможно и всё есть — и оборотни, прыгающие через 12 ножей, и домовые, ухающие по ночам, и колдуны, наводящие порчу, и знахарки, умеющие лечить…