Зеленый, который стоял у самого края полукружья, образованного фигурами Масок, успел заметить, как Будов вздрогнул и начал потихоньку пятиться назад — к выходу из спортзала.
— Да нет проблем! — сказал Котерев и шагнул к деревьям. На него выход из школьной темноты, откуда доносились звуки океанского прибоя, оказал самое бодрящее воздействие. Голова раздваиваться перестала, при свете луны дешевые китайские маски, купленные Ташкой в «Фикс-прайсе», совсем перестали гипнотизировать его.
— Вооля! Готово! Я теперь посвященный, да? — рыжий с удовольствием пожимал руки старичкам, еще не снявшим маски. За Юркой гурьбой последовали «Городецкие» дамы; тут же возникла суматоха и смех, так как девушки из ансамбля попытались протиснуться между деревьями все вместе.
Зеленый под шумок скользнул к Будову.
— Ты кудай-то собрался, Петька? — тот уже стоял в двух шагах от приоткрытой двери, за которой чернела темнота спортзала.
— Я не пойду, Лешка! Не могу, хоть режь.
— Да ты чего? Это же игра! — Стариков сдвинул зеленую маску себе на макушку. — Ты хочешь испортить всем посвящение?
— Лешка, да пойми ты! Ну неужели ты не видишь, что там, за деревьями?
— Что?
— Пустыня. И они…
— Кто — они? — в тоне Старикова послышались озабоченно-испуганные нотки, как у врача, заметившего на рентгеновском снимке легких плохие для пациента новости.
— Они, черт бы их побрал! В темно-желтых накидках! — Петька уже взялся за ручку двери.
— Будов! Не пугай меня, — предупредил Лешка. — Это я тебе про них рассказывал, да?
— Не помню. Может, и ты. Да только они — там!
— Слушай, давай просто подойдем еще раз к этим дурацким березам? Смотри: все наши уже на той стороне и ждут только тебя.
Будов яростно замотал головой.
— Петька! Я прошу тебя как человека! Просто еще раз подойдем — и всё. Не хочешь между деревьями проходить — фиг с тобой. Чего-нибудь придумаем и наврем остальным. Только взглянем! Ну?
Бывший дембель сумрачно, из-под бровей посмотрел Лешке в глаза и обреченно отпустил ручку двери.
— Напяливай свою маску обратно. Сам увидишь — если, конечно, сможешь.
Зеленый вернул маску на место, и они побрели к деревьям. Смеющаяся, перешептывающаяся, нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу толпа ждала их по ту сторону ворот. Маски перемешались с посвященными; луна освещала дворик не хуже прожектора.
— Ну что вы там? — раздался недовольный голос Черного. — Все уж баиньки хотят. Потом ваши вселенские вопросы обсудите — проходи, Петька, не томи!
Будов с Зеленым встали перед деревьями плечо в плечо. Сквозь проход виднелись улыбающиеся лица Юрки и Тонкова, стянувшего белую маску. За их спинами серела кирпичная стена трансформаторной будки.