Ссутулившийся, в пиджаке темного сукна и неловко сидящей на арбузно-крепкой голове фуражке с поломанным козырьком, в рыжих сапогах, измазанных штыбной жижицей, он больше походил на утомленного дорогой прасола, чем на бывшего бравого урядника.
— Нелегкая принесла! — выругалась Алена, выходя из каморки ему навстречу. — В артель спешишь? — спросила она издали.
Семен глядел на нее маленькими красными глазами и не отвечал.
— Чего явился? — резко спросила Алена, раздражаясь от его молчания.
— Царевых преступников ноне искать нечего, ослобонили тебя от этого. — Она вдруг захохотала. — Ну и одежонку купил!
Семен сжал челюсти, заиграл желваками.
— Зачем явился? — повторила Алена.
— Аверкий говорил, самосуд в шахте идет, — ответил Семен, — надо прекратить.
— Чего это ты должен прекращать?
— По человеческому праву.
— Кто тебя им наделил?
— Помолчала бы, дура! — озлился урядник.
Полные щеки из серых превратились в сизо-красные.
Фатех сжался, ожидая, что Семен сейчас ее ударит.
Но урядник приглядывался к нему.
— Дружка приметил? — продолжала с дерзкой смелостью Алена.
Как будто позабыв о ней, Семен направился к Фатеху.
— Давно оттуда?
— Давно, давно… — быстро проговорил Фатех, не желая ничего объяснять уряднику.
— Взрывчатку доставил? — тихо, почти шепотом, спросил тот.
— Нет, нет!.. — протестующе замахал руками Фатех. — Моя не знает, ничего не знает!..
— Чего шумишь, магомет проклятый! — прошипел урядник и отошел к стволу. — Надо мне в шахту, — сказал он Алене.
— Желание такое заимел? — издевательски спокойно спросила она. — А я не пущу!
Урядник стоял, набычившись, видимо раздумывая, как ему быть, — идти нельзя, и отступать неудобно. Выручил неожиданно появившийся из шахты Феофан Юрьевич. Семен бросился к нему. Но тот, будто не заметив его, быстро пошел прочь.
— Проваливай за ним! — грубее прежнего крикнула Алена.
Семен, зло натянув картуз, двинулся вслед за Фофой.
— Напужал, — кротко улыбнулась Алена. — Думала, бить примется. А ты бы не вступился… Ох, жизнь! — вздохнула она, неизвестно к кому обращаясь.
— Плохо, плохо… — Фатех удивился, что Алена созналась в страхе перед урядником.
— Нашло на меня — не пустить Семена в шахту, — продолжала Алена, поглядывая на Фатеха блестящими от возбуждения глазами. — Никогда не ходил, а теперь вдруг вздумал. А чего? Или перестал шахтеров бояться? Прет, как бык, не иначе — что-то задумал. Ох, жизнь, — повторила она со вздохом.
Фатех удрученно глядел себе под ноги. У него не выходила из головы мысль, что он чуть не попал в сообщники к Фофе и уряднику и только по случайности все обошлось благополучно.