Больше всего поражает в этом шахтере, родившемся в землянке, который и «читать-то научился, когда бороду стал брить», глубокое серьезное понимание сущности Советской власти. Ее созидательный гуманный характер он чувствует определеннее, сильнее окружающих. Именно на этом основан главный, как нам кажется, конфликт романа — столкновение Вишнякова и начальника самообороны Сутолова.
Сутолов — человек поверхностный, он «мечет революционной фразой», хрустит новой кожанкой и ремнями, спекулирует своей левизной. Рядом с ним Архип Вишняков действительно может показаться вполне прозаичным: налаживает без шума шахтное хозяйство, ибо понимает, как нужен уголь захлебнувшемуся в кольце врагов государству, грузит драгоценный антрацит в вагоны, достать которые по тем временам — настоящее геройство; без паники вооружает людей.
Любимая его фраза: «Советская власть — это не только шашкой махать, но и землю пахать». И он «пашет», и людей разуверившихся, разболтавшихся убеждает работать пока без денег, без пайка.
И когда из Казаринки отправляется оружейникам Тулы эшелон с углем, добытым в невероятных трудностях, — это, а не разгром Черенкова, воспринимается как главная и самая трудная победа Вишнякова, хотя разгромить низкого, коварного, опасного в полном растлении есаула нелегко.
«Повоевали немного. Отбили атаку, теперь люди в шахту пошли», — так вполне обыденно комментирует Вишняков это событие, по сути своей кровавое и драматическое. Видимо, Вишняков исходит из того единственно его оправдывающего убеждения, что война, как бы необходима ни была она в тот момент, — явление временное, проходящее, а уж Черенков в своем ничтожестве — тем более. Но вот работа и Советская власть — это надолго, это навсегда.
Что же касается современности этого конфликта, он заключается прежде всего в том, что Сутолов — демагог, а демагогия опасна в любые времена, и не всегда просто ее разглядеть, потому что она частенько смотрится эффектнее правды.
Кроме того, Сутолов груб, жесток, недобр. И Вишняков его не приемлет, в первую очередь потому, что сознает, пусть совершенно интуитивно пока, что новое общество не совместимо с показухой, злой подозрительностью, дурными догадками, беспощадностью, прикрываемой фразами о революционной законности.
Конечно, кое-кому может показаться, что образ Вишнякова уж слишком «заземлен», не хватает ему ну хоть маленького постаментика. Может быть, писателя несколько увлекла внутренняя полемика, и все-таки авторская позиция здесь вполне осознанная, честная и гражданская. Ведь как смотреть. В будничных «маленьких» делах Вишнякова видится дальняя стратегическая цель. Даже враги его вынуждены признать, «что не сапоги хорошие он обещает людям, а хорошую жизнь». Ради этого Вишняков борется и живет.