Отойдя шагов на двадцать от дома, он услышал сзади конский топот. Кто бы это на ночь глядя, не украинская ли варта прогуливает застоявшихся коней?
Вишняков оглянулся, увидел сани возле Фофиного дома: «Господин управляющий куда-то собрался…»
Фофа был в тулупчике и валенках. Стоял возле саней так, как будто они сами въехали во двор и неизвестно, что теперь с ними делать.
— Далеко ли? — спросил Вишняков у Фофы.
— Не очень… На часок — и обратно…
«Сробел, не ждал встречи». Вишняков скользнул взглядом но саням — самые вместительные. На этих санях обычно выезжал с охраной кассир за получкой. Сам Фофа ими не пользовался, требовал одинарные, с облучком. Или за грузом куда-то отправляется?
— Задержись малость, — потребовал Вишняков. — Дело есть.
— Пожалуйста, — поспешно согласился Фофа. — Мне не к спеху… — бормотал он, забегая вперед, чтобы открыть дверь Вишнякову. — Погода неважная… ранняя зима разобралась…
По всему видно, Фофа отправляется в поездку тайком. Опять что-то задумал. Спросить надо прямо, послушать, что ответит, а потом — в баню его. В старой бане есть кладовая, будто специально приспособленная для того, чтобы запирать в ней всяких преступников и врагов советской власти.
В доме как будто никаких следов предотъездных сборов. Вся мебель, ковры, шкафчик с посудой на местах. На стенке тикают часы с желтым маятником. Тепло. Пахнет свежей печной гарью.
Не дожидаясь приглашения, Вишняков сел в кресле возле маленького столика на гнутых ножках.
— Хорошо живешь, — сказал он, расстегиваясь и снимая шапку. — Я бы из такого рая и носа не высовывал.
Он оглянулся — куда бы положить шапку? На столик — не решился: на нем лежала белая кружевная салфетка. Положил шапку на ковер. Фофа не подавал голоса. Сбросив полушубок, он стоял в дальнем углу и хрипло посапывал.
— А ты едешь, — поднял на него глаза Вишняков. — Зачем и куда?
Фофа пожал плечами, словно не понимая, о чем его спрашивают.
— Куда, спрашиваю, ехать собрался?
— Мне очень трудно объяснить в двух словах…
— Давай не в двух, если трудно. В тепле да в чистоте можно поговорить и дольше.
Фофа приблизился, сел возле столика. Руки его мелко дрожали, полные щеки обвисли.
— Я решил выехать на время из поселка, — со вздохом произнес Фофа и вытер пот на лице белым платочком.
— Испугался чего?
— Да, — взглянул заискивающе Фофа, — испугался. Боюсь. Боюсь за свою жизнь…
— Мы будто не страшные, — ухмыльнулся Вишняков. — Со взрывчаткой в шахте поймали, а все же отпустили.
Фофа вскочил со стула и зашагал по комнате, схватившись за голову.
— Не об этом речь, Архип! Шахтеры мне не страшны. Я всю жизнь проработал с шахтерами. Я служу. И служить буду, пока есть силы. Время все изменило, но я ведь стараюсь приспособиться к этому времени, к порядкам, которые вы установили на шахте. Мне трудно, но я все же что-то делаю полезное… Другие обстоятельства вызвали у меня страх.