Лицо казака, до сих пор все же строгое и сердитое, дрогнуло. Он вконец запутался в своих предположениях, куда попал и кто допрашивает. Будто службу знают получше его самого. Но в гимнастерках без погон. А ему наказывали: как без погон, это и есть красная сволочь. Зачем, однако, про есаула Черепкова говорят? Ох, времечко! Не зря баба ему перед выступлением из хутора советовала: «Не встрявай, Андрюха, чует мое сердце — загубют тебя. Вишь какие у них глазищи каторжанские!..» На чужих людей, бравших его на службу, он и сам поглядывал с подозрением. Но дальше будто все было как положено: учения в стрельбе и рубке, житье в Персиановском лагере, фронтовые офицеры и, как водится, увольнительные, чтоб хватануть где-то водки или смотаться к незамужним бабам, из которых, кажись, состояло все ближнее к лагерным казармам население. Андрюхе Попову нравилось: наконец дорвался до того, о чем только приходилось слышать от вернувшихся с фронта хуторских казаков. Побаливала усыхающая правая нога. Черт с ней, она и дома не меньше болела, на коне ездить — не в пешем строю ходить.
Сутолов дернул за рукав нового дубленого полушубка.
— Постой! — мотнул рукой казак. — Кто вы будете?
— Сомнения берут, что погонов нет? — ухмыльнувшись, спросил Вишняков.
— А и то, чего ж! Без погонов всякий сброд шатается, власть свою показывает. Может, вы и есть те самые…
— А интендантов видал? — спросил Вишняков, в полной уверенности, что необстрелянный служивый только слыхал про таких, а видеть не видел.
— Ну, так и что же интенданты?.. Я всякое видал! Чего тебе и не снилось, и то видал… А вы что ж, интенданты? — недоверчиво спросил он.
— А кто ж, ты думал, дурья твоя башка! — вскричал Сутолов.
— Не шуми, — сдаваясь, огрызнулся казак. — Говорить надо сразу. А то — крысами пугаешь! Ежли надо, и с крысами пересижу. Краснюки, говорят, и подалее нашего брата казака загоняют. На милость тут не надейся.
— Зовут как? — спросил Вишняков.
— Андрей Иванов Попов, из хутора Благовещенского.
— К какому полку приписан?
— Верхнедонцовый я. Наших, понимаешь, порассовали по сотням, где не хватало. А Черепков, слышь, хитер — которые, как говорится, лучше, на сытых конях, себе отобрал.
— Сколько там он отобрал! — подзадорил разболтавшегося казака Вишняков.
— Сколько надо! — подмигнул Попов.
— Где теперь, на каком хуторе, найдешь добрых коней?
— Еге-ей! Сотни три кавалерии — змии, не кони! Для артиллерии тоже нашли. Это ты не говори! По хуторам еще и не такое найдешь!..
— Хутор хутору рознь.
— А чего тебе хутора?
— Да так, интересно, Готовимся ехать покупать провиант для армии, а точно не знаем, куда вернее всего податься.