— Я хотела сбежать из дома, — выпалила Ирга.
— Правда? — удивился Дерек.
— Да, но отец поставил решетку на моем окне, а днем почти не отлучался.
— Он плохо обращался с тобой?
— Даже не знаю, — пожала плечами Ирга. — Раньше я думала, что его строгость — проявление заботы. А сейчас думаю, может, он просто не любил меня.
Дерек помолчал, отвернувшись к водопаду.
— Мой отец тоже меня не любил, — ровно сказал он. — Я пытался завоевать его уважение, вызвать интерес — он смотрел мимо меня. Джона был его любимчиком.
— Но ведь он признал вас, подарил замок.
— Это был его подарок моей матери. Вот ее он действительно любил. Да ее нельзя было не любить.
— Она была красива? — спросила Ирга. — Вы, наверное, похожи на нее?
Дерек усмехнулся, повернувшись к ней, заправил за ухо рыжую прядь, выбившуюся из косы.
— Она была теплой. Не знаю, как объяснить. С ней хотелось быть рядом.
— Значит, вы тоже любили ее?
— Конечно. Я ее обожал. Мы ссорились только два раза. Первый — когда она отправила меня к отцу. Я очень обиделся на нее тогда.
— А второй?
— Второй раз — когда влюбился. Та девушка тоже была рыжей. Я приказал назвать водопад в ее честь. Волосы Марайи.
Он потрогал косу Ирги, запустив пальцы, разобрал пряди.
— Красиво, — прошептал Дерек, когда волосы рассыпались по ее спине, — огненный водопад.
— Что стало с той девушкой? — спросила Ирга. Сердце бешено стучало в груди. Кажется, план Нэша работает.
— Она погибла, когда явился дракон, — ответил Дерек. — Ее глаза были темные, как озерная вода ночью, а губы яркие, как вишневый сок. Ты чем-то напоминаешь ее.
— Чем же? Выходит, только цветом волос? — спросила Ирга.
— По характеру она была такая же дикая. — Он улыбнулся, откинулся назад, опершись на локоть. — Не держи на меня зла, Ирга. Тебе выпала непростая роль, но кто знает, может, тебе удастся поладить с драконом. О нем ничего не известно, но если он — перевертыш, то наверняка полюбит тебя. Если ты, конечно, не станешь его бить.
— Простите, что ударила вас. — Ирга опустила ресницы. Заплакать, как учил Нэш? Хоть бы котолак догадался сунуть ей в карман кусок лука. Она спрятала лицо в ладони. — Просто я рассердилась и растерялась. И осталась совсем одна.
— Эй! — Лорд сел, обнял ее за плечи. Ирга выдохнула, отняла ладони от лица, посмотрела ему в глаза. Прячась за ладонями, она покусала губы, и теперь взгляд Дерека прилип к ним намертво. Он медленно запустил руку ей в волосы, обхватил затылок…
— Вот вы где! — Лилейна поднялась на плато, перевела дыхание. — Милорд, водопад изумительный! Ради такого вида я позабыла об усталости.