Из-за свойственного ему невнимания к мелочам быта и окружающей повседневности брат даже не сразу заметил, что отец уже несколько дней не появляется дома, а из квартиры исчезли все его вещи.
— Где папа? — наконец, спросил он как-то вечером, сосредоточенно возводя башню из своего любимого конструктора. Света похолодела и с опаской взглянула на мать.
— Папа с нами больше не живёт, — отозвалась та ровным голосом. — Он сейчас живёт у тёти Любы Костровой.
— Почему? — удивился Тёма и даже оторвался на мгновение от конструктора, настолько услышанное не укладывалось в чёткую картину его представлений о мире.
— Она теперь его жена. А Саша — его дочь, — терпеливо пояснила мама, но губы её уже начали предательски подрагивать.
— Тёмочка, а построй мне подъёмный кран! — Света попыталась отвлечь братишку от провокационных вопросов, но тот всерьёз заинтересовался новой для него темой.
— Разве так бывает? — уточнил он недоверчиво. — Ну, чтобы можно было менять и жён, и мужей, и детей?
— Бывает, — сухо отозвалась мать. Тёма глубоко вздохнул, осмысливая новую полученную информацию.
— Я не хочу жить без папы, — вздохнул он наконец. — С ним было весело. А можно, мы со Светкой тоже переедем туда? — бесхитростно спросил он, и глаза его оживлённо заблестели. — Пусть тётя Люба будет нашей мамой.
Это моментально взбесило мать, которая все эти дни пребывала в несколько заторможенном состоянии. Теперь же казалось, что вопрос Тёмы вновь разбудил спящий внутри неё вулкан.
— Да уходите! Валите все к папочке! — кричала она, распахивая трясущимися руками дверцы шкафа и беспорядочно швыряя на пол одежду детей. — Вперёд, вперёд! Любка вас встретит с распростёртыми объятиями! Давайте, и не возвращайтесь назад!
Светка изо всех прижимала к себе насмерть перепуганного этой сценой братишку и тщетно уговаривала маму успокоиться. Она громко, стараясь перекричать её, убеждала, что никуда уходить они не собираются, что они её очень любят, но мать не слушала. Тёма бился в истерике, мама кричала, а Света металась между двумя родными людьми, пытаясь утихомирить обоих и мечтая только об одном — умереть в ту же секунду, чтобы ни видеть и не слышать больше ничего этого.
Безобразную сцену прервало появление Дины Наумовны, мамы Дани. Моментально окинув взглядом поле боя и оценив обстановку, она увела мать на кухню и попросила Свету помочь братишке умыться и уложить его спать.
Тётя Дина с мамой до самой ночи сидели за столом и пили вино, которое Шульман принесла с собой. Света примостилась на краешке Тёминой постели и держала его за руку — он так и заснул, крепко вцепившись в ладонь сестры и не желая её выпускать. Личико его всё ещё было скорбным и заплаканным, и он прерывисто всхлипывал во сне. До Светки долетали обрывки негромкого женского разговора из кухни.