Серое Крыло не сводил глаз с тёмных сосен. Прямо перед ним простирались залитые скупым лунным светом кустарники. Издалека доносилось рычание Гремящей Тропы, а над кустами зловеще возвышалась Гниль - огромная мусорная куча, подпиравшая звёздное небо своей зловонной верхушкой.
Серое Крыло брезгливо сморщил нос и отвернулся. Неужели Шрам держит Звёздного Цветка вблизи от этого отвратительного места?
Молнехвостый, сидевший рядом с ним, поёрзал на месте. Серое Крыло невольно повёл усами, застигнутый врасплох едким запахом чёрного кота. Кто бы мог подумать, что за недолгое время, проведённое им на пустоши, он совершенно отвыкнет от запахов бывших товарищей по лагерю!
Лист и Камыш беспокойно шевельнулись в траве. Лист и Молнехвостый вызвались помочь Серому Крылу, после того, как он пришёл в лагерь Грома и изложил свой план. Что касается Камыша, тот с самого начала захотел принять участие в освобождении Звёздного Цветка, и Серое Крыло был бесконечно благодарен ему за поддержку. Кто знает, в каком состоянии они найдут несчастную пленницу? В любом случае, знания и умения целителя будут очень полезны!
- Ты уверен, что это то самое место? - шёпотом спросил Молнехвостый.
- Папоротник сказала, что это здесь, - так же тихо ответил Серое Крыло, не сводя глаз с кустов.
Лист с тревогой покосился назад.
- Но где сама Папоротник? Ты сказал, что она будет ждать нас здесь.
- Ей нужно незаметно ускользнуть от своих дружков, - терпеливо объяснил Серое Крыло. - Это требует времени.
- Будем надеяться, что она нас не обманет! - буркнул Камыш. - Мы должны освободить Звёздного Цветка до того, как встреча закончится и разъярённые бродяги покинут поляну. Если Шрам способен поднять лапу на королеву, носящую котят, то страшно представить, что он сделает с нами, когда поймёт, что мы пришли помочь ей бежать!
Серое Крыло быстро взглянул на сверкавший в чёрном небе коготь полумесяца. Время ещё оставалось, но кто знает, как долго будет длиться встреча у Четырёх Деревьев? Обгоняющая Ветер обещала изо всех сил тянуть время, но поведение бродяг было невозможно предсказать.
«Надеюсь, мы всё успеем, - попытался успокоить себя Серое Крыло. Он снова с тревогой огляделся по сторонам: - Где же Папоротник? Неужели нам придётся действовать без её помощи?»
Серое Крыло разыскивал Папоротника на протяжении четверти луны, прошедшей с того дня, когда Чистое Небо сообщил всем о похищении Звёздного Цветка. Он исходил вдоль и поперёк весь сосновый бор в поисках следов чёрной кошки, пытаясь понять, в какую сторону та направилась после того, как покинула лагерь Длинной Тени. Когда поиски под соснами не принесли результата, Серое Крыло переместился в дубраву, рыская вдоль реки, но всё было тщетно. Серое Крыло был близок к отчаянию. Папоротник была его единственной надеждой на освобождение Звёздного Цветка, ведь только она могла привести их к Шраму и его банде.