- Где Галечник и Мышиные Ушки?
- Мы не видели, куда они умчались, - растерянно мяукнула Остролистница. - Я уже давно не ощущаю из запаха!
- Они свернули в другую сторону! - в отчаянии простонал Серое Крыло. - Галечник! - взвыл он и тут же закашлялся, задохнувшись от крика.
- Галечник! - оглушительно закричали Остролистница. - Мышиные Ушки! Сюда!
Через несколько мгновений они с облегчением услышали приближающийся топот, а потом из темноты выскочили оба взъерошенных кота.
- Нам сюда! - прохрипел Серое Крыло, бросаясь к едва приметной тропе, петлявшей вдоль ежевичных зарослей.
Чем дальше они шли, тем плотнее смыкались деревья, и вскоре коты очутились в глухой чаще. Серое Крыло поморщился, почувствовав удушливый смрад Гремящей Тропы. Насторожив уши, он прислушался, но издалека доносилось только приглушённое рычание чудищ. На какую-то долю мгновения Серое Крыло ощутил прилив надежды.
«Боевых криков не слышно, значит, бродяги не успели выйти на след беглянки! Мы её спасём!»
Но вскоре недолгая радость сменилась новой тревогой.
«Почему я не слышу звуки Звёздного Цветка? - подумал Серое Крыло, чувствуя, как по его спине растекается холодок, леденя кровь. - Почему она не стонет? Неужели…»
Он поспешил отогнать эту жуткую мысль и ещё быстрее помчался через лес.
Остролистница ни на шаг не отставала от него, сзади доносился топот остальных котов.
Впереди вновь взревело чудище, а когда Серое Крыло выскочил из-за деревьев, его ослепил свет огромных пылающих глаз. Он заморгал, ничего не видя перед собой, потом огляделся по сторонам.
Камыш сидел на том же месте, где его оставил Серое Крыло. Звёздный Цветок лежала у его лап.
- Как она? - закричал Серое Крыло, бросаясь к ним.
Бедная кошка тяжело дышала, а лапы Камыша были перепачканы чем-то тёмным. Серое Крыло похолодел от ужаса.
- Это кровь?
- Да, - не скрывая страха, ответил серебристый кот. - Я разыскал несколько стебельков тимьяна, чтобы помочь ей справиться с шоком и сосредоточиться на правильном дыхании, но остановить кровь здесь нечем.
- А что с котятами? - спросил Галечник, проталкиваясь вперёд.
Камыш поднял на него испуганные глаза.
- Пока не появились, но по всему видно, что это случится очень скоро. Ты видишь, сколько крови?
Остролистница бесцеремонно оттолкнула Серое Крыло.
- Нужно отвести её в наш лагерь, - сказала она, кивая Солнечной Тени.
Чёрный кот наклонился, просунул голову под спину Звёздного Цветка и приподнял её за плечи. Она пронзительно завизжала, когда Солнечная Тень взвалил её себе на спину. Мышиные Ушки стремительно бросился на подмогу, Камыш подскочил с другого бока. Поддерживая королеву со всех сторон, они медленно двинулись в сторону леса.