Этих полицаев прислали с Черниговщины, как они говорили, на «важный объект». Один из них был толстолицый и круглый, как бочка, второй — худой, как щепка, но оба никак не могли насытиться водкой. И в обоих влезало одинаково. Спиридон не жалел для них этого добра. Всякий раз брал с собой бутылку, а то и две, чтобы задобрить полицаев. И те пропускали подводу, не обыскивая.
Размахивая кнутом и весело насвистывая, Спиридон подъехал к переезду. И улыбка исчезла с его лица. Матвей и Клим, трезвые и хмурые, даже синеватые от своей трезвости, переворачивали все вверх дном на телеге какого-то дядьки… Какая их муха укусила? И вдруг увидел немца с автоматом, он стоял возле будки и пристально наблюдал за обыском. Спиридона бросило в пот. А Матвей уже манил его пальцем. Спиридон дернул вожжи…
— Здравствуйте, господа полицаи! — Голос не предал его, прозвучал весело и звонко. — Как вам дежурится?
Полицаи, конечно, узнали его, но вида не подали.
— Что везешь? — прогундосил худой Клим.
— Известно что, — пожал плечами Спиридон, — покупки с рынка.
— А почему кобыла в мыле? — зашлепал толстыми губами Матвей. — Что там у тебя, мины?
Спиридон быстро протянул руку под траву. Там, поверх снарядов, лежал у него пистолет. На всякий случай… Этих двоих, возможно, успеет… А вот немца… И нащупал не пистолет, а… бутылку с самогоном, которую передала Мама Ярина для врача.
— Груз тяжелый, потому и в мыле. Секретный груз. Вот он, — и выхватил литровку.
Полицаи удивленно вытаращили глаза и оглянулись. Матвей вырвал из рук Спиридона бутылку, толкнул его в спину:
— Проезжай, чего стоишь?
— Спасибо, — Спиридон снял фуражку и стеганул Рябую. После пережитой тревоги на него вдруг нашла дремота…
Очнулся от толчка — наверно, колесо наскочило на камень.
Сосны уже кончились, уступив место дубкам и березкам. Впереди кто-то стоял. Спиридон узнал брата Сашка!
Сашко прыгнул на телегу; лицо его было озабоченным. Скупо улыбнулся брату. Телегу тряхнуло на колдобине, звякнули снаряды.
— Ты что, в своем уме? Неужели и через переезд так ехал?
Спиридон виновато потупился:
— Пришлось. Разве чугунку где-то в другом месте проскочишь?
Сашко заморгал веками — так делает мама, когда собирается заплакать. Но брат не заплакал, он поднес к носу Спиридона увесистый кулак и с угрозой сказал:
— Гляди мне, еще раз что-нибудь подобное отмочишь, при всем отряде сниму штаны и отстегаю крапивой. Не погляжу, что тебе скоро четырнадцать…
— Тебе хорошо, — вздохнул Спиридон, — ты кремень. А я…
— Так уж и кремень, — буркнул Сашко и, взяв у Спиридона кнут, стал сердито стегать деревья. — Нынче Миколу Ханюка не мог застрелить…