— Когда-нибудь умрешь, — Одовецкая поднялась. — Однако, надеюсь, что случится это еще нескоро. Я уже говорила твоей матушке, что в моем здесь присутствии особой нужды нет. Твое сердце работает нормально, возможно, физически ты слабее сверстников, выглядишь много моложе и росту невысокого…
Это звучало обидно.
— Но все это поправимо. Правильное питание и умеренная физическая активность помогут…
…он запомнил.
И начал бегать по утрам. К косе и обратно. Нянюшки всполошились, а учителя единым фронтом выступили против Одовецкой, требуя прекратить этакое безобразие. Но княгиня лишь усмехнулась:
— Не делайте ребенка более больным, чем он есть…
Потом был матушкин приезд. И отец, который разглядывал Александра с некоторым, как показалось, удивлением.
Возвращение в Арсинор, показавшийся сперва волшебным, а после душным…
…ваше императорское высочество, так не подобает…
…нельзя.
…невместно.
…никак невозможно.
Сети запретов, уложений и правил, в которых Александр задыхался. И боли, вернувшиеся вдруг. И Одовецкая, сделавшаяся мрачной:
— Вы уж решите, вам сын живым нужен или титулованным, — бросила она кому-то.
И море вернулось.
А с ним наставники, другие, более требовательные, но и… способные. И Александру понравилось учиться, однако о море он не забывал, и как только представилась возможность…
…ему не мешали.
То ли из опасений, что болезнь вернется, то ли просто привыкли, что он делает, чего душа пожелает. Главное, что «Быстрый» с достоинством принял молодого офицера, Александра Дышина.
…он увидел и край моря, и земли, и людей, эти земли населяющих. Он нырял в горячее море, касался теплого дна и каменных цветов, в котором прятались удивительные рыбы. Он плавал с акулами и заглядывался на касаток.
…чувствовал под ногами палубу китобоя.
Выходил на сизые льды.
Море помнило. Хранило.
…и отпустило, когда пришло время.
— Я не сразу-то узнал, про смуту-то… мы аккурат в Яшмовом заливе зимовали, ждали, когда по северу навигация откроется. Там-то тишина мертвая. После уж прошли проливом Ветров, выбрались по весне к Марсану. А тут новости… революция в Арсийской империи. Бунты. Низложение государя, — отец поднялся и, подойдя к окну, остановился подле него. Оперся могучими руками на подоконник, и показалось, что тот затрещит, прогнется, не выдержав весу монаршьего. — Следом и о расстреле. Я поверить не мог долго, что оно так вышло, что Николаша допустил…
Его императорское величество стиснули кулак.
— Само собой, я велел собираться, благо, были люди, знавшие, кто я. Да и бритты крепко перепугались. Одно дело смута, кого она не обошла, а другое — революция, небось, у них на островах тоже далеко не все довольны. Помогли перебраться через Капское море, пристать в Гармне… там уже дальше проще. Связаться с нужными людьми… сложнее всего было убедить Вышняту, что я и вправду нашей крови. Нет, он знал, что цесаревич Александр не помер, как многие говорили, но вот знать — одно, а знакомым быть другое. Ничего, сговорились, а там уже…