Он снова взглянул на бездонное голубое небо с кружащими над машиной коршунами и прибавил газу.
– Не надо так быстро, – резко сказала Тесса. – Чем быстрее мы едем, тем больше расходуется бензина…
Она замолкла, потому что мотор начал глохнуть.
Гирланд надавил на педаль газа до упора, но мотор лишь закряхтел и окончательно заглох. Автомобиль медленно прокатился еще несколько метров и встал.
Коршуны зависли в воздухе. Их тени на белом песке были похожи на большие черные кляксы.
Гирланд беспомощно похлопал горячий руль:
– Что ж, на этом все. У нас три часа до захода солнца. Мы останемся здесь до темноты, а потом пойдем пешком.
Тесса смотрела на черные тени на песке.
– Я рада, что ты со мной, – сказала она хрипло. – Я бы не справилась одна.
– И я тоже, – сказал Гирланд и обнял ее.
Смирнов уже несколько минут возился с рацией. Маликов видел, как его беспокойство постепенно нарастало.
– Третий пост не отзывается, – наконец сказал Смирнов. – Что-то случилось.
– Вызови четвертый пост.
– Они находятся гораздо дальше на север, что они могут знать? Третий пост сообщал, что машина направлялась прямо к ним. Должно быть, их уже перехватили.
– Мы в десятке километров от них, – сказал Маликов, изучив карту. – Езжай быстрее туда, – приказал он Дьенгу.
Джип увеличил скорость, и четверым мужчинам пришлось ухватиться за свои места. Дауда, сидевший сверху, еле держался. Он орал, цепляясь за крышу.
Они ехали так минут десять, потом Иван резко сказал:
– Посмотри-ка… справа от тебя.
Дьенг сбросил скорость. Маликов выглянул из джипа. На песке что-то белело. По его приказу джип свернул туда и остановился.
Все вылезли из автомобиля и подошли к трем трупам, лежавшим на песке.
Последовало долгое глубокое молчание, затем Смирнов сказал:
– Я тебя предупреждал, что Гирланд опасен.
– Он забрал их винтовки, – сказал Иван.
Маликов стал осматриваться вокруг. На мягком песке он едва различал следы машины.
– Они поехали туда, – сказал он и вернулся к джипу.
Он взял карту и изучил ее. Его зеленые глаза были неестественно яркими – признак его ярости и досады.
Смирнов присоединился к нему.
– Четвертый пост здесь. Так? – спросил Маликов, указывая на карту.
– Да.
– Вот здесь они прорвались через засаду. Мы должны ехать за ними. Они направляются в саванну, а не из нее, ни один из постов не сможет их перехватить. Нам придется преследовать их, пока у них не кончится бензин. Как у нас с бензином?
– Половина бака и две запасные канистры, – отреагировал Иван. – Этого достаточно.
– А с водой?
Иван поморщился:
– Не так много. Она испаряется в этой проклятой жаре. Нам придется экономить.