Маликов посмотрел на часы:
– Примерно через четыре часа стемнеет. Мы должны поймать их раньше. Нам нужно быть осторожными, когда подберемся к ним. Иван, тебе лучше взять винтовку. Ты лучший стрелок.
Иван повернулся к Дауде:
– Давай винтовку.
Высокий африканец, весь в ушибах, переступал с ноги на ногу. Он растерянно хихикнул, прикрывая рукой золотые зубы.
– Она упала с крыши, когда мы неслись, – сказал он. – Я бы тоже упал, если бы не был таким сильным.
Красное лицо Ивана стало багровым.
– То есть ты потерял винтовку? – заорал он.
– Она слетела с крыши.
Маликов подошел и схватил Ивана за руку, когда тот собирался ударить африканца:
– Подожди. Далеко ты ее выронил?
Дауда пожал плечами:
– Вон там. – И он указал пальцем.
– Нам лучше вернуться за ней, – сказал Смирнов по-русски.
– Мы ее ни за что не найдем, – сказал Маликов тоже по-русски. – Мы можем пройти в метре от нее и не увидеть. – Он сделал паузу, а затем продолжил: – Каждая минута, которую мы тратим, дает им шанс уйти. – Он повернулся к Дауде. – Возвращайся и найди ее. Мы будем ждать тебя здесь.
Дауда покачал головой:
– Это было слишком далеко, месье. Я заблужусь.
– Иди и найди! – Маликов достал пистолет.
Дьенг решил вмешаться:
– Простите, месье, но этот человек – мой друг. Если он уйдет, он потеряется и умрет.
– Тогда иди с ним, – велел Маликов и направил пистолет на Дьенга. – Давай!
Дьенг смотрел в зеленые сверкающие глаза, и пот выступил на его черном лице:
– Я ничего не сказал, месье, я останусь. Он пойдет.
– Идите оба! – Маликов снял с предохранителя пистолет.
Африканцы повернулись и побежали назад. Маликов выстрелил над их головами, и они побежали быстрее, спотыкаясь в рыхлом песке и отчаянно размахивая руками.
– У нас мало воды. – Маликов вернулся к джипу. – Чем меньше жаждущих, тем лучше.
Трое мужчин уселись в автомобиль, и Маликов, взявшись за руль, снова направил джип по рыхлому песку.
– Мне это не нравится, – обеспокоился Иван. – Теперь у Гирланда винтовки, это скверно. Он будет держать нас на прицеле.
– Нас трое, – возразил Маликов. – Один из нас откроет огонь, а другие окружат его и возьмут на мушку.
Смирнов рассматривал однообразную равнину:
– Мы можем его потерять. Ветер поднимается и стирает следы.
– Не потеряем. – В голосе Маликова прозвучала мрачная нота. – Посмотрите вверх, на небо. Он там, где парят коршуны.
Иван и Смирнов уставились в желтеющее небо. Вдалеке они смогли разглядеть несколько черных точек, которые кружились и кружились.
– Все зависит от того, насколько ему хватит бензина, – сказал Маликов.
Он вел джип по ухабистой поверхности со скоростью более девяноста километров в час.